Odměna za vytrvalost. Nemec skvělou akcí spasil Devils

Ve středním pásmu si převzal puk, nabral rychlost, prohodil si ho mezi dvěma protihráči a pohotovou ranou z pravého kruhu překonal gólmana Frederika Andersena. Nejlepší moment Šimona Nemce v jeho dosavadní kariéře? Zcela nepochybně!

Došlo k němu totiž na začátku druhého prodloužení třetího zápasu série úvodního kola play off mezi New Jersey Devils a Carolina Hurricanes. A klub z Newarku díky tomu zareagoval na dvě venkovní porážky a triumfem 3:2 se vrátil zpátky do hry o postup.

"Připadám si jako ve snu. Vstřelit gól v prodloužení zápasu play off, to je pro mě něco neuvěřitelného," vyznal se Nemec bezprostředně po konci duelu. "Moc si to užívám, je to úžasný pocit."

Slovenský bek se stal v 21 letech a 69 dnech vůbec nejmladším hráčem v historii Devils, který se dokázal střelecky prosadit v prodloužení zápasu v play off. Dosud tenhle primát držel Adam Henrique, jenž v roce 2012 skóroval v 22 letech a 80 dnech.

"Odehrál výborný zápas. Je výrazně mladší než my, tak mu možná zbylo dost energie, aby to takhle vyřešil," rozesmál se zkušený zadák Devils Jonas Siegenthaler. "Ukázal, jak obrovský má potenciál."

Ano, o potenciálu Nemce se za oceánem nikdy nepochybovalo. Věci však občas nejdou tak, jak by si člověk představoval. Rodák z Liptovského Mikuláše prožívá komplikovanou druhou sezonu v NHL. Počítalo se, že se začne zařazovat mezi defenzivní opory New Jersey. Místo toho však často sledoval zápasy jen z tribuny, dohromady 27 zápasů pak odehrál na farmě v AHL.

"Je to neuvěřitelný pocit. Obzvlášť v této sezoně, která je pro mě nahoru-dolů. Je to pro nás důležité vítězství," pokýval hlavou Nemec. "S každou další třetinou jsem se cítil lépe a lépe. Měl jsem dost sil a užíval jsem si to. Teď si potřebujeme pořádně odpočinout a připravit se na další zápas."

Pro druhého hráče draftu 2022 jde o sladkou odměnu za vytrvalost. V nováčkovské sezoně Nemec zvládl 60 zápasů, ve kterých si připsal 19 bodů za tři góly a 16 asistencí. Měl fantasticky našlápnuto. V tomto ročníku však v základní části naskočil jen do 27 duelů (2+2), nehrál ani v prvním utkání série proti Hurricanes.

"Rozhodli jsme se ho nasadit do zápasu číslo dvě a ukázalo se to jako správný tah," prohlásil hlavní trenér Devils Sheldon Keefe. "Podal totiž velice dobrý výkon, byl jsem s ním moc spokojený. Byl to pro něj první zápas v play off, navíc venku. Myslím, že obstál. Teď dostal ještě větší vytížení a poradil si s tím výborně."

Nemec v noci na sobotu skutečně naplno rozbalil svůj potenciál. Na ledě strávil 22 minut a 39 sekund, dohromady si připsal pět střel na branku a plusový bod v hodnocení účasti na ledě. V situaci, kdy ostatní hráči s přibývajícím časem viditelně uvadali, on dál působil svěže a energicky.

"Určitě mi takový moment dodá sebevědomí," zdůraznil. "Snažím se hrát svou hru a dělat to, v čem jsem dobrý. Tedy podporovat ofenzivu. Věřím si teď mnohem víc a doufám, že je to na mých výkonech vidět."

Pro Devils je velmi cenným zjištěním, že se na perspektivního beka mohou spolehnout. Už během první třetiny totiž pro zranění přišli o Johnathana Kovacevice, zbytek zápasu proto dohrávali pouze na pět beků. A Nemec ukázal, že v takto krizovém okamžiku dokáže přiložit ruku k dílu.

"Jsme za něj moc rádi, předvedl neuvěřitelnou akci," ocenil spoluhráč Nico Hischier. "Osobně jsem byl moc rád, že jsme vyhráli. A taky za to, že už je konec."

Pro Devils jde ale pouze o první krůček. Už v neděli večer (21:30 SELČ, Nova Sport 1, NHL.tv) bude znovu v domácím prostředí usilovat o vyrovnání stavu série. A Nemec u toho rozhodně nebude chybět.