Columbus už ví, jak na Pittsburgh. Pomůže to?

Jeden bere pět milionů dolarů za sezonu, druhý ani ne pětinu.
Řeč je o Scottu Hartnellovi a Lukáši Sedlákovi, kteří si před čtvrtým zápasem série prvního kola Stanley Cupu mezi Columbus Blue Jackets a Pittsburgh Penguins prohodili pozice.

První putoval jako náhradník na tribunu, druhý do sestavy. A Blue Jackets tato změna i s těmi dalšími vynucenými pomohla. Vyhráli 5:4, odvrátili vyřazení v sezoně, která je pro klub zatím nejúspěšnější v historii, a za stavu 1:3 na zápasy míří do Pittsburghu, kde se ve čtvrtek (pátek 1:00 SELČ) uskuteční pokračování souboje z Východní konference.
Sedlák si za 7:56 minut ve hře při premiéře ve Stanley Cupu připsal do statistik jeden záporný bod za účast na ledě při obdrženém gólu, jednu zblokovanou střelu a měl stoprocentní úspěšnost na vhazování - soupeři ho nepřelstili ani na jednom ze šesti buly, na něž se postavil.
A když nic jiného, tak právě tenhle údaj pomohl Columbusu po pořádné dřině k záchraně série, která směřovala proti jednomu z favoritů na zisk poháru k velmi rychlému konci.

Byl to impuls, který kouči Johnu Tortorellovi vyšel. Místo Hartnella, jemuž je už 34 let, v prvních třech zápasech play off nebodoval a připsal si kromě čtyř střel na branku dva minusové body, hrál mladík, jenž zazářil v loňských vyřazovacích bojích AHL a vysloužil si spolehlivými výkony od vedení už dvě smlouvy. Jednu v létě, druhou před měsícem.
"Lukáš určitě není nejšikovnější a nejtalentovanější hráč, ale je to pracant a jeho odhodlání je příkladné," řekl na adresu Sedláka generální manažer Blue Jackets Jarmo Kekalainen.
Mladý pracant na místě vadnoucí a neproduktivní hvězdy se Tortorellovi hodil a vůbec nebylo znát, že pár zápasů před tím vinou drobného zranění prostor nedostal.
"Nemáme žádné velké hvězdy jako třeba Pittsburgh a podobné týmy, ale sázíme na týmový výkon a na to, ze každá lajna může něco přihodit do hry a každá lajna může rozhodnout zápas. Takže když se jednomu útoku nedaří, mohou to uhrát další tři. To je samozřejmě výzva i pro mě," vyprávěl Sedlák na konci března v rozhovoru pro NHL.com/cs.
Ta slova byla prorocká, Pittsburgh se Sidneym Crosbym, Evgenim Malkinem a dalšími osobnostmi zmínil jen tak mimochodem, aniž by tušil, že právě proti němu se Blue Jackets postaví v play off.
Ve vítězném čtvrtém utkání série s Penguins se za Columbus prosadili zástupci elitní formace a také té poslední čtvrté. Premiérové góly ve vyřazovacích bojích v kariéře dali Josh Anderson a William Karlsson.
"Karlssonův gól byl důležitý a hodně nás nabudil," řekl Boone Jenner, který se také zapsal mezi úspěšné střelce.
"Poslední třetina. Vyhrát ji. Vyhrát zápas. To bylo v našich hlavách," prozradil další útočník Brandon Saad, autor dvou asistencí.
Ještě lepší než Sedlák byl finský bek Markus Nutivaara. Ten se vešel do sestavy kvůli zranění lídra obrany Zacha Werenskiho a hned prožil zápas kariéry. Při premiéře ve Stanley Cupu dokázal dát gól a na další přihrát, což je při vědomí, že v základní části v sezoně za 66 utkání získal sedm bodů (2 branky + 5 přihrávek), skvělý počin.
Projevilo se i kouzlo kouče Tortorelly. Ten vyrukoval na tým s motivační hudbou doplněnou slovy, která nejsou překvapivá, ovšem skvěle fungující.
"Chtěl jsem, aby hráči zažili, jaké je to vyhrát zápas play off před vlastními fanoušky. A oni to splnili," usmíval se po utkání nesmlouvavý kouč.

Výkon nabuzeného Columbusu ocenil i Crosby: "Byli lepší a zasloužili si vyhrát. My jsme nedokázali vzdorovat natolik, abychom s tím něco udělali."
To ovšem neznamená, že by v pokračování série chtěl Columbus jakkoliv šetřit. Pokud bude ovšem kus pravdy i na nedávných Sedlákových slovech, mohla by se prosadit i jeho třetí formace.
Když znovu dostane šanci, může být právě on opravdovým štístkem či žolíkem. A není důvod si myslet, proč by se tak po povedeném představení nemělo stát.