Sázka na obranu přináší Devils ovoce. A hlavně body

S New Jersey Devils měl hokejový fanoušek léta letoucí spojený defenzivní styl hry se strojovým dodržováním systému, v němž nebyl prostor na žádné velké útočné manévry.

Přinášelo to úspěchy. Ty největší úspěchy. V letech 1995, 2000 a 2003 slavili Devils právě díky skvěle fungující obranné fázi hry Stanley Cup. Tak proč na tom něco měnit.

Jenže hokej v NHL se změnil. Velmi výrazně se změnil. A klub z Newarku šel s dobou. Výsledky 5:3, 3:6 a podobně nebyly v jeho podání výjimkou. Platí to i pro probíhající sezonu.

Pak je ale dobré podívat se na přehled účastí v play off. Devils si od roku 2012, kdy ztratili finále s Los Angeles Kings 2:4 na zápasy, zahráli vyřazovací boje o Stanley Cup všeho všudy jen dvakrát. A ze tří sérií vyhráli jedinou, když loni přetlačili v sedmi zápasech New York Rangers.

Výsledkem velmi nevyrovnaných výkonů v tomto ročníku však je, že jsou ve Východní konferenci mimo postupové pozice. Zatím. Po 51 odehraných zápasech mají na kontě 56 bodů, čtyři jim chybí první i druhou divokou kartu, které mají aktuálně v rukách Toronto Maple Leafs a Detroit Red Wings.

Byť jsou to zatím jen dva zápasy, zdá se, že v posledních vystoupeních to přece jen zkusili trošku jinak. Jako kdyby najeli na mód vyřazovacích bitev. A výsledek? Po dlouhém měsíci bodoval tým kouče Lindyho Ruffa dvakrát za sebou.

V sobotu na ledě Carolina Hurricanes se na gól čekalo 63 minut a 40 sekund. Dali ho domácí. V pondělním večeru na ledě Prudential Center držel domácí tým Seattle Kraken na uzdě 50 minut. I když pak Nico Daws (celkem 27 zákroků) přišel o čisté konto, nebyl to za stavu 3:0 až takový problém. Vítek Vaněček, jenž odchytal sobotní duel, tentokrát chyběl kvůli zranění ve spodní části těla a navrch i nemoci.

"Hráli jsme tvrdě a myslím, že to byl z naší strany vážně velmi dobře odehraný zápas směrem do defenzivy," pochvaloval si Daws. "Soupeři jsme toho zrovna moc nedovolili, což bylo úžasné."

Vítaná vzpruha to ostatně byla i pro něho samotného. Za předchozí tři starty inkasoval 12 branek. "I když nemohu říct, že by mé sebevědomí nějak zásadně utrpělo, tak myslím, že tohle byl z mé strany po delší době zase prvotřídní výkon, což je jen dobře."

Ve 14. minutě otevřel skóre v přesilovce Tyler Toffoli a oslavil tak 22. gól v sezoně. Devils tak slavili první gól z 24 početních výhod za posledních devět utkání. Hned po 48 sekundách ze druhé části zvýšil Jack Hughes, jenž u první branky asistoval, v končící 25. minutě už to bylo 3:0 po zásahu Dawsona Mercera.

"Myslím, že vepředu jsme hráli dobře jako celý tým, to bylo důležité. Rychle jsme točili všechny čtyři lajny a právě pak hrajeme svůj nejlepší hokej," podotkl Hughes. "Byl to z naší strany vážně dobrý zápas."

"Když se podíváte na dnešní zápas, tak zjistíte, že jsme soupeři dovolili za 30 minut sedm střel," připomněl kouč Ruff. "Důležitou součástí toho všeho bylo, jak dobře jsme si vedli s pukem po celém ledě. Přináší to potom to, že když už bráníte, tak bráníte v útočném pásmu a soupeře tam také udržíte."

A právě to by měl být pro mužstvo recept na úspěch. Vždyť před utkáním v aréně Caroliny se Devils dostali za devět zápasů pouze jednou jedinkrát pod tři inkasované branky. Přineslo jim to bilanci 3-6-0. A to by bylo na postupové myšlenky sakra málo.

"Myslím, že jsme hodně stavěli na tom předchozím utkání," prohlásil Toffoli. "Proti Carolině to pro nás byl opravdu hodně dobrý zápas. To, jak jsme pracovali, jak jsme drželi při sobě... Tam se nám podařilo něco vybudovat. A díky tomu jsme byli naladění na dobré notě i od začátku dnešního utkání. Byl to po všech stránkách dobrý zápas."

Bezpochyby takový, po němž mohou dobře naladění začít i příště na ledě Nashville Predators.