Nic nepodcenit. Sharks ladí na Eisbären

Logika by velela, že v myšlenkách už budou směřovat k pátku a prvnímu utkání nové sezony proti Nashville Predators v pražské O2 Areně v rámci 2022 NHL Global Series. S tím ale na San Jose Sharks vůbec nechoďte. Klub z Kalifornie totiž po nedělním příletu do Evropy čeká ještě jeden náročný test.

"A ten chceme rozhodně zvládnout. Nebereme to pouze jako obyčejný přípravný zápas," zdůraznil po pondělním tréninku v rozhovoru se zámořskými novináři trenér David Quinn. "Přistupujeme k tomu velice vážně," doplnil kapitán Logan Couture.

Sharks se už v úterý večer v Berlíně utkají s místním Eisbärenem, v Mercedes-Benz Areně se očekává skvělá atmosféra. Lístky na slavnostní zápas a faktický předěl mezi přípravným obdobím a ostrým startem nového ročníku mizely raketovou rychlostí.
"Věříme, že bude panovat úžasná atmosféra. Platilo to už na fotbalovém zápase, který jsme navštívili v neděli," připomněl Quinn návštěvu bundesligového souboje mezi Hertou a Hoffenheimem.
O tom, že San Jose nebere souboj s německým sokem na lehkou váhu, ostatně svědčil i pondělní ostrý trénink. Hráči se na ledové ploše potili dlouhých 90 minut. Rozhýbávali tělo po dlouhém letu, navíc si zvykali na evropské rozměry ledu.
"Ze začátku to bylo náročné, navíc na tom velkém kluzišti. Poprvé jsme trénovali jako celý tým, dosud jsme byli rozdělení na různé skupiny," prozradil útočník Tomas Hertl. "Na velkém hřišti je herní systém trochu jiný, ale nemáme jinou možnost, než si zvyknout."

Couture se spol. se ostatně na led dostali po dvou nech. Velkou část neděle totiž zabral samotný let z Kalifornie, následně se výprava srovnávala s časovým posunem. Času nazbyt totiž během evropského výjezdu příliš není.
"Přiletěli jsme v neděli kolem oběda, bylo to náročné. Měli jsme ale komfortní cestu, mohli jsme se prospat. Časový posun devět hodin je znát, ale spal jsem dobře. Věřím, že jsme připravení," zadoufal Hertl.
Je prakticky jisté, že se návštěvníci úterního duelu v rámci 2022 NHL Global Series Challenge mohou těšit na všechny hlavní hvězdy Sharks. Kromě Couturea s Hertlem bude v akci i Timo Meier, i Erik Karlsson.

"Máme za sebou kvalitní tréninkovou jednotku, z mužstva mám dobrý pocit. Chtěl bych, abychom nastoupili v sestavě, která se hodně bude blížit té, se kterou půjdeme do prvního ostrého utkání," potvrdil Quinn s tím, že proti Eisbärenu začne v brance James Reimer a v průběhu duelu ho nahradí Aaron Dell.
Sharks moc dobře vědí, že je potřeba sešlápnout plyn okamžitě. Blížící se duely s Predators budou na ostří nože, vydatná prověrka s předním evropským mužstvem je tak vítaným bonusem.
"Je to pro nás důležitý zápas. Sice je to v rámci přípravy, ale přistupujeme k němu s veškerou vážností," pokýval hlavou Couture. "Chceme ho tvrdě odpracovat, podat co nejlepší výkon a zvítězit. Soupeř do toho dá určitě všechno, bude se chtít vytáhnout. Musíme na to být připravení."
O motivaci navíc mají postaráno zejména rodáci z Evropy. Hertl, Meier, pochopitelně i Němec Nico Sturm. Ti všichni se v následujících dnech budou chtít ukázat.
"V hledišti budu mít rodinu, kamarády i blízké. Zhruba 20 lidí pak letadlem pocestuje i na zápasy v Praze," přiznal Meier. "Na klucích z Evropy je znát, že mají skvělou náladu. Pořád se usmívají a mají k tomu důvod. Začínat sezonu de facto doma je pro ně něco skvělého," doplnil Couture.

Jedinou mrzutostí je opravdu našlapaný program. Na detailní zkoumání nových zemí a měst je pouze minimum času.
"Jsme natěšení, ale všechno se děje velice rychle. V úterý zápas, ve středu přesun do Prahy, do toho tréninky," vypočítával Hertl. "Očekávám, že to bude dost hektické. Byl bych rád, kdybychom měli třeba dva dny navíc, abych klukům mohl Prahu ukázat, ale nedá se nic dělat."
Sharks totiž moc dobře vědí, že jsou na starém kontinentu především kvůli hokeji. To ostatně chtějí dokázat už právě v konfrontaci s Eisbärenem.
"Moc si přeju, aby to byl úžasný zápas, na který si lidé budou dlouho pamatovat. Pro nás potom existuje pouze jediný cíl - vítězství," ubezpečil Sturm.