Preview 2. kola: Colorado vs. Minnesota

Po sobotním startu 2. kola Stanley Cupu mezi Carolina Hurricanes a Philadelphia Flyers začíná tato fáze sezony i v Západní konferenci. Colorado Avalanche, kteří čtyřmi výhrami v řadě smetli Los Angeles Kings, narazí na Minnesota Wild, přemožitele nadupaných Dallas Stars.

První duel je na programu v noci na pondělí od 3:00 SELČ (Nova Sport, NHL.tv na DAZN).

"(Avalanche) jsou nejlepším týmem ligy," řekl na adresu vítěze Presidents' Trophy obránce Wild Quinn Hughes. "Bude to hodně těžká série. V kádru mají spoustu vynikajících hráčů stejně jako my. Pro nás to představuje obrovskou výzvu a já se na to moc těším."

Colorado si proti Minnesotě zahraje v play off počtvrté. V předchozích třech případech uspěl dvakrát celek ze St. Paul (naposledy v roce 2014).

Souboj, který by klidně mohl být předčasným finále Západu, je duelem podobně stavěných mužstev, která mají dobré gólmany, superhvězdu v obraně a skvělý útok, přičemž ten z Colorada je díky šířce kádru přece jen silnější a dělá z denverského celku favorita série.

COLORADO AVALANCHE (C1) vs. MINNESOTA WILD (C3)
 
Colorado: Základní část 55-16-11, 121 bodů; 1. kolo play off 4:0 s Los Angeles Kings
Minnesota: Základní část, 46-24-12, 104 bodů; 1. kolo 4:2 s Dallas Stars
Největší hvězdy: Nathan MacKinnon, Cale Makar, Martin Nečas vs. Quinn Hughes, Kirill Kaprizov, Matt Boldy
Češi v sérii: Martin Nečas (Colorado)
Šance podle NHL.com/cs: 60/40

ÚTOK

Útok Colorada, to je ofenzivní orchestr, který nemá žádný jiný tým v lize. Superstar MacKinnon podporovaný v první lajně Nečasem patřil do nejproduktivnějšího tria základní části, s 53 góly byl nejlepším střelcem NHL a ve čtyřech startech v play off nasbíral čtyři body (2+2). Stejnou bilanci mělo i křídlo jeho útoku Artturi Lehkonen a také Gabriel Landeskog. 

Produkci ale nezajišťuje jen první lajna a švédský kapitán. V úvodním kole se mohli Avalanche opřít i o hráče z dalších formací jako Nicolas Roy (2+1), Nazem Kadri či Brock Nelson. Aspoň bod si ve čtyřech startech připsalo hned 14 hráčů.

Wild na tom v tomto ohledu byli s 18 bodujícími hokejisty ještě lépe, hráli ovšem o dva zápasy víc. Skvostnou fazonu má Boldy, jenž nasázel Dallasu šest gólů a nasbíral devět bodů, na stejném počtu byl i Kaprizov (2+7). Fungovaly i další tradiční opory ofenzivy jako Joel Eriksson Ek (3+2), Ryan Hartman (1+3) či veterán Mats Zuccarello (1+4).

Oběma celkům se dařilo především při hře pět na pět, v přesilovkách už to taková sláva nebyla. Colorado mělo slabou úspěšnost 9,1 procenta, Minnesota 16 procent. V základní části přitom měli Wild třetí nejlepší přesilovku v lize (25,2 procenta) a také Avalanche na tom byli lépe než teď (17,1), byť jejich početní výhody byly i tehdy důvodem k zamyšlení.

OBRANA

V sérii 2. kola na sebe narazí dva pravděpodobně nejlepší obránci na světě. Na jedné straně Makar, jenž dal v úvodním kole dva góly do sítě L.A., na druhé straně Hughes, který proti Dallasu nasbíral dokonce osm bodů (2+6) a měl +9 v plus/minus hodnocení.

Obě osobnosti ale mají kolem sebe vynikající podpůrné komando. Makara zajišťuje Devon Toews, jenž dovede vedle defenzivních schopností také produkovat a v play off má zatím bilanci 1+2. Colorado má i další kvalitní zadáky v Joshi Mansonovi, Brettu Kulakovi a velezkušeném Brentu Burnsovi, který má před blížícím se koncem kariéry obrovskou touhu konečně získat Stanley Cup.

I Minnesota má ale dalšího velmi produktivního beka. Brock Faber nasbíral v šesti utkáních proti Stars šest bodů (3+3) a měl skvělých +11 v plus/minus hodnocení, o defenzivu se starají Jonas Brodin či mazák Jared Spurgeon.

Wild jsou však na tom velmi špatně v oslabeních. Ze 25 v sérii s Dallasem dostali hrozivých 10 gólů a horší úspěšnost než jejich 60 procent měli v 1. kole jen Edmonton Oilers (50). Colorado je na tom s 81,3 procenta o dost lépe, ale i tak patří do spodní poloviny týmů ve vyřazovací části.

BRANKÁŘI

Scott Wedgewood rychle zaplašil všechny obavy, zda má dostatek zkušeností na velké zápasy play off. Měl velmi povedenou základní část a plynule navázal i ve Stanley Cupu: proti Kings dostal jen pět branek ze 101 střel, což znamená průměr 1,21 a výtečnou úspěšnost 95 procent. O jedničce pro 2. kolo tak je jasno, v záloze je případně připraven o něco zkušenější Mackenzie Blackwood.

V Minnesotě si vzal úvodní kolo na starost objev sezony Jesper Wallstedt, jenž dostal přednost před zkušenějším Filipem Gustavssonem. V šesti zápasech měl švédský nováček průměr 2,05 a úspěšnost 92,4 procenta, přitom čelil vysoce potentní ofenzivě Dallasu. V brankovišti jsou oba celky srovnané a neměly by tady mít žádný problém.

COLORADO POSTOUPÍ, KDYŽ...
...vylepší přesilovky a dokáže eliminovat vliv Hughese s Boldym a Kaprizovem. Trio hvězd soupeře je v životní formě a Minnesotu potáhne i proti Avalanche. Ti mají širší kádr především v útoku, což by měla být jejich největší výhoda. Obzvlášť, pokud spraví dosud bídné početní výhody.

MINNESOTA POSTOUPÍ, KDYŽ...
...Wallstedt vytáhne svou výkonnost do ještě vyššího levelu. Palebná síla soupeře je tak ohromná, že se s ní obrana Minnesoty sama popasovat nedokáže. Pokud však senzační nováček podá v brankovišti životní výkony, může se to povést do té míry, která by při ofenzivní síle Wild mohla stačit na postup.