Jak zakončili sérii úvodního kola play off proti Ottawa Senators, tak plynule navázali i na úvod konferenčního semifinále. Hráči celku Carolina Hurricanes v noci na neděli udolali na domácím ledě Philadelphia Flyers přesvědčivě 3:0 a oslavili už pátý triumf v řadě.
"Měli jsme skvělý vstup do zápasu, první třetina nám vyšla skvěle. Právě tohle nám utkání vyhrálo," pochvaloval si hlavní trenér Caroliny Rod Brind’Amour. "Potom mi přišlo, že už se toho tolik nedělo. Měli jsme náskok a naším cílem bylo, abychom si ho udrželi. Myslím, že jsme to zvládli velmi dobře."
Hrdinou klubu z Raleighu se znovu stal Logan Stankoven. Útočník, jehož klub získal obří výměnou z Dallas Stars za Mikka Rantanena na konci loňského přestupového období, hraje v úžasné formě. A nyní ji dvěma přesnými zářezy jen podtrhl. Byl to právě on, kdo v čase 1:31 otevřel skóre, když pohotově tečoval nahození obránce Mikea Reillyho.
"Vybavilo se mi, co se dělo během základní části. Dostával jsem se do mnoha šancí, ale trefoval jsem tyče, brankáři mě dokázali vychytat. Teď se situace otočila," pousmál se hrdina utkání. "Spoluhráči mě výborně hledají, chystají mi dobré střelecké možnosti. A mě to tam teď padá."
Aktuální fazona Stankovena skutečně nemá období. Drobný forvard se dokázal střelecky prosadit ve všech čtyřech zápasech série proti Ottawě, nyní udeřil i ve vystoupení číslo pět. Ve věku 23 let a 65 dní se tak stal nejmladším hráčem v historii NHL, kterému se takový kousek povedl. Prvenství převzal od Alexandra Mogilného, jenž to zvládl v roce 1993 ve věku 24 let a 73 dní. Stankoven se zároveň stal prvním hráčem v klubové historii, jenž se dokázal v play off trefit pětkrát za sebou.
"Od olympijské přestávky cítím, že se něco změnilo. Začalo mi to tam padat," pokýval hlavou Stankoven, jenž si v základní části připsal dohromady 44 bodů za 21 gólů a 23 nahrávek. "Jako hráč se pořád učím, snažím se zlepšovat. Stále lépe se mi daří hledat prostory, odkud padají góly nejčastěji."
