Kucherov se letos zdá být nezastavitelný

A zase ten Nikita Kucherov.
Ruský útočník Tampa Bay Lightning zažívá parádní vstup do sezony. Při výhře na ledě Detroit Red Wings (3:2) dvakrát skóroval a šlo celkově už o šestou a sedmou trefu od začátku ligy. Ve středu pak znovu rozvlnil síť proti Pittsburgh Penguins (4:5 po prodl.) a protáhl sérii s gólem na sedm nepřetržitých duelů. Podle Elias Sports Bureau je teprve šestým hráčem od sezony 1943-44 (a prvním Evropanem), jenž dokázal skórovat v sedmi utkáních po sobě od začátku ročníku.

Průběžné druhé místo ve střelecké tabulce letošní NHL za Alexem Ovechkinem z Washington Capitals je tak logickým vyústěním. Navíc to nevypadá, že by chtěl ruský střelec svůj gólostroj zastavit.
Náramně mu prospívá spolupráce s krajanem Vladislavem Namestnikovem a hlavně s uzdraveným kapitánem Lightning Stevenem Stamkosem. Ten se v pondělí podepsal asistencí pod oba Kucherovovy střelecké úspěchy.
"Snažíme se mu teď dávat puk, kdykoliv to jen jde," řekl Stamkos. "Má ohromné sebevědomí a dokáže skórovat z mnoha různých situací," dodal.

Ukázkou toho, co říká, byl první zásah Kucherova v zápase. Ten převzal v přesilovce přihrávku od Victora Hedmana na vrcholu kruhu, svižně si potáhl puk na bod pro vhazování a švihem vymetl šibenici na bližší tyči nad lapačkou bezmocného Jimmyho Howarda.
"Moc hráčů takhle vystřelit neumí. Nemyslím si, že bych sám takové zakončení měl v repertoáru," vysekl kolegovi poklonu kapitán.
Čtyřiadvacetiletý ruský štírek podle vlastních slov ale příliš nemyslí na osobní úspěchy a užívá si jen povedený start Tampy Bay do sezony. Jeho tým je s bilancí pěti výher a jedné porážky před úterními zápasy nejlepší v celé NHL.
"Chci co nejvíce pomoci mužstvu. Výhry z této fázi sezony nám velmi pomohou v jejím zbytku," prohlásil Kucherov.
Dobře ví, o čem mluví. Před rokem se favorizovaným Lightning úvod soutěže nepovedl, pak se zranil Stamkos a bylo po účasti ve Stanley Cupu, i když o ni tým do posledních chvil základní části alespoň bojoval.

Kucherov nastřílel dohromady 40 branek, teď to má rozjeté na mnohem více. Pravidelnost jeho zásahů je obdivuhodná.
Možná je výsledkem studia, kterému věnuje čas ve dnech volna.
Zatímco jiný by si na Floridě jen užíval sluníčka, on je často zabořen ve videích a sleduje, jak střílejí a zakončují jeho konkurenti z ligy.
"Je docela zábava kluky sledovat," řekl s úsměvem na adresu Ovechkina a Patricka Kanea z Chicago Blackhawks, kterým se věnuje nejvíce.
Schopnosti Kucherova samozřejmě dokáže ocenit i kouč Lightning Jon Cooper: "Líbí se mi jeho srdce a vášeň pro hru. Vždycky hledá způsob, jak se v rozhodujícím okamžiku dostat do šance a myslím, že to dělá skvěle."
Jak dlouho ještě dokáže ruská mašina na góly pálit bez přestávky?