Devils už do toho zase kopli a přišlápli plyn k podlaze. Jestliže velmi nepřesvědčivý prosince v jejich podání nahrával pochybovačům, od té doby už je zase všechno jinak. Z posledních deseti utkání jich tým brankáře Vítka Vaněčka osm vyhrál, v devíti bodoval a naprázdno vyšel jen nedávno na ledě Nashville Predators (4:6), kteří se v poslední době nadechli k výborným výkonům. Vaněček je s průměrem 2,29 inkasované branky na utkání čtvrtým nejlepším gólmanem celé soutěže.
Vypadli z top 5:Boston Bruins, Buffalo Sabres
Další týmy na vzestupu: Nashville Predators, Ottawa Senators, Anaheim Ducks
U LEDU
St. Louis BluesBilance: 23-25-3
Blues ztrácí na druhou divokou kartu a tím i poslední postupovou pozici v Západní konferenci už osm bodů, což není úplně málo. Navíc se jim poslední dobou absolutně nedaří. Před pauzou prohráli pětkrát v řadě bez zisku jediného bodu s celkovým skóre 10:23 a v každém z těchto utkání inkasovali minimálně čtyři góly. Jako vrchol zmaru se jeví porážka 0:5 na ledě Arizona Coyotes. Už téměř měsíc a půl nevyhráli Blues více jak dva zápasy za sebou.
Montreal CanadiensBilance: 20-27-4
Canadiens patří mezi týmy, které ještě nedávno nebylo radno odepisovat ze hry o postupové pozice, tím spíš, když si slavný kanadský klub připsal kolem poloviny ledna několik zajímavých skalpů, jenže aktuální série čtyř porážek, během níž si mužstvo připsalo jediný bod, jakýkoliv náznak optimismu notně utlumila. Mužstvo má navíc hrozivý rozdíl -55 mezi vstřelenými a inkasovanými góly. Horší v celé lize jsou jen Ahaheim Ducks (-80), Columbus (-67) a Chicago Blackhawks (-58). Nejde sice o zcela rozhodující faktor, ale o lecčems vypovídající.
Columbus Blue JacketsBilance: 15-32-4
Zkušený český útočník Jakub Voráček mluvil během léta o tom, že pro zajímavě složený tým je takřka povinností bojovat o play off. Tím spíš, když jako obrovská posila podepsal dlouholetý kontrakt Johnny Gaudreau. Jenže zrcadlo reality nabídlo úplně jiný obrázek. Sám Voráček je dlouhodobě mimo hru a Gaudreau patří k nemnoha pozitivům, když jasně vévodí klubovému bodování s 49 body (14+35) z 51 zápasů. Columbus sbírá výhry spíš náhodně, za posledních 24 utkání jich zažil tým jen pět. V celé lize inkasovali více gólů jen Anaheim Ducks. Blue Jackets jich mají na kontě 198 z 51 startů. Už teď je jasné, že na vyřazovací boje to rozhodně stačit nebude.
Vegas Golden KnightsBilance: 29-18-4
Ne a ne to znovu nakopnout. Golden Knights patří určitě mezi týmy, které přestávku na All-Star Game berou všemi deseti, aby se mohli trošku nadechnout a zkonsolidovat. Po pauze budou bojovat o to, aby série čtyř porážek, během níž vydolovali alespoň dva body, už dále nenarůstala. Za posledních osm zápasů uspěli borci z Nevady jednou, když doma porazili Washington Capitals 6:2, ale jinak je to od poloviny ledna bída s nouzí. A tlak zespoda v Západní konferenci sílí.
Vancouver Canucks Bilance: 20-26-3
Ano, Canucks teď za poslední tři vystoupení dvakrát uspěli, ale také je dobré připomenout, že se tak stalo v domácích zápasech proti Blue Jackets a Blackhawks (shodně 5:2), tedy týmům z ligového suterénu, které sedí na dně v obou konferencích. A mezi oběma vítěznými zápasy vyfasovali "šestku" na ledě Seattle Kraken. Zatím lze tedy sotva mluvit o nějakém zásadním zlepšení. Od 29. prosince má Vancouver bilanci 4-11-0 a stále patří k týmům, které inkasují nejvíce branek.