Atkinson o Columbusu: Dokážeme lidem, jak se mýlí

Redakce NHL.com/cs se exkluzivně účastnila sezení s vybranými hvězdami ligy na evropském i americkém Player Media Tour. Během září vám přineseme rozhovory s nimi jako upoutávku před startem sezony 2019-20. Tentokrát byl naším hostem útočník Cam Atkinson z Columbus Blue Jackets.

Se svým týmem se účastnil největšího překvapení letošního Stanley Cupu, dvěma góly a dvěma asistencemi pomohl ve čtyřech zápasech prvního kola vymést z play off největšího favorita Tampa Bay Lightning. Do nejužších soubojů o vysněnou trofej se však už nedostal, Columbus vypadl ve druhém kole s Boston Bruins.
V nové sezoně chce Cam Atkinson na úspěch navázat. I když ví, že po letních změnách to bude hodně těžké. "Udělali jsme z Columbusu hokejové město," těší ho. "Doufám, že budeme na téhle cestě pokračovat."
Co říkáte na letní zemětřesení v kádru Blue Jackets, z nejž zmizela největší esa Sergei Bobrovsky a Artemi Panarin?
"Většina z nás předem tušila, že k tomu dojde. Musíme to brát tak, jak to je. Během kariéry hráč dostane jednu nebo možná dvě šance stát se nechráněným volným hráčem a zvolit si, kde chce působit. Oni to udělali, nemám jim to vůbec za zlé. Pro nás to znamená příležitost vystoupit a snažit se podělit se o jejich role. Pokud se to povede, budeme v pořádku. Celé jádro týmu je pohromadě, jediná otázka je podle mého, co se bude dít v brankovišti."

Takže nesouhlasíte s hlasy, které z vás rázem dělají outsidera Metropolitní divize?
"Určitě ne. Všichni nás odepsali, ale pro nás to bude spíš motivace. Dva hráči určitě nedělají celý tým. Myslím, že spoustě lidem dokážeme, jak se mýlí."
Berete si příklad třeba z New York Islanders, které loni opustil kapitán a první centr John Tavares, měli být otloukánkem Východní konference a místo toho získali 103 bodů a dostali se do druhého kola play off?
"Může to tak být. Víc šancí dostanou jiní hráči a pokud se jich zhostí dobře, má to pozitivní vliv. Většinou je hlavním otazníkem brankář. (Joonas Korpisalo a Elvis Merzlikins) zatím působili hlavně jako náhradníci, ale potřebují dostat příležitost chytat. Já našim gólmanům plně věřím."
Co vám utkvělo v hlavě z posledního play off, v němž Columbus poprvé v historii vyhrál sérii?
"Bylo to neskutečné. Diváci byli fantastičtí. Doufám, že jednou vyhrajeme Stanley Cup, ale už jen vyhrát první sérii v dějinách a vidět, jak za námi stojí celé město, bylo skvělé. Víme, že naši fanoušci dlouhá léta chtěli vítězný mančaft. A nám se to podařilo. Ukázalo to, že Columbus se stal hokejovým městem."
Sledujte veškeré novinky z NHL na Twitteru [@NHLcz]
Co pro vás znamená historický zápis?
"Možná, až skončím s hokejem, se za tím ohlédnu. Byl jsem u toho, když Matt Calvert skóroval v prodloužení v Pittsburghu (v roce 2017) a vyhráli jsme tak první zápas play off v dějinách klubu. Teď jsem zažil i vítěznou sérii. Doufám, že ty rekordy budeme posouvat dál."
Jakou roli sehrál na vaší úspěšné cestě kouč John Tortorella?
"Působí v lize už hrozně dlouho. Dokázal dovést tým ke Stanley Cupu, když vyhrál s Tampou (v roce 2004). Začíná to u něj, je dobrý motivátor a dokáže nám dodat sebevědomí. V nové sezoně ho budeme potřebovat ještě víc."
Jak moc se jeho soutěživost přenáší na mužstvo?
"Na mě osobně se přenáší určitě. Už jen jeho proslovy, těmi je známý. Před velkými zápasy dovede nabudit. Už vím, co mám od Tortse čekat, takže mně to pomáhá."

Letos jste končil sezonu s osobním maximem 41 gólů. Jak velký je to pro vás počin překonat čtyřicetibrankovou hranici?
"Miluju střílet góly. Jsem hrdý na to, že je dávám a že jsem to vždycky uměl. Protože v téhle lize je to hodně těžká věc. Věřím, že budu pokračovat na cestě vzhůru a pomáhat týmu k co nejvíce výhrám."
Ofenziva Blue Jackets bude po Panarinově odchodu stát hodně na vás. Souhlasíte?
"Myslím, že přidat musí všichni. Jak lídři, tak i další hráči. Všichni do toho musí dát trochu víc, ať už půjde o to skočit do střely nebo tlačit se do míst, kde hokej hodně bolí."
Panarin odešel k New York Rangers, se kterými budete bojovat o postup do play off v Metropolitní divizi. Těšíte se na vzájemné bitvy?
"Ta divize se celkově zvedla. Vypadá to, že skoro všechny týmy v ní trochu posílily. Podívejte se na New Jersey. Rangers zase budou mladí, Washington je vždycky dobrý, Pittsburgh také. Vypadá to, že kdo z Metropolitní divize postoupí, dojde obvykle docela daleko."

Jedním z důvodů odchodu obou ruských hvězd bylo, že chtěli žít v atraktivnější destinaci. Většina hráčů ale o Columbusu hovoří jako o dobrém městě...
"Lidi, kteří tu nežijí, to asi nevědí. Ale Columbus je jedním z nejlepších měst pro rodiny s dětmi. Má skvělý školní systém, výborné nemocnice a je to hodně sportovní destinace i díky univerzitě Ohio State. Navíc je to i hokejové město."