Návrat krále. Royovi se tleskalo, pak kousal prohru

Byl to moment, ze kterého běhal mráz po zádech. Mimořádně silný. Fanoušci celku Montreal Canadiens ve vyprodané aréně Bell Centre připravili Patricku Royovi, jenž se vrátil coby čerstvý kouč týmu New York Islanders, vskutku bouřlivé přivítání. Na svou legendu rozhodně nezapomněli.

"Abych se přiznal, vlastně jsem moc nevěděl, co mám očekávat," svěřil se Roy, jehož svěřenci ve velmi kompetitivním souboji nakonec podlehli 3:4. "Bylo to samozřejmě velmi příjemné, ale snažil jsem se koncentrovat na samotné utkání. Jak už jsem zmiňoval před duelem, tohle bylo o týmu a ne o mě."

Roy svou úžasnou kariéru v NHL startoval právě v barvách Canadiens, v letech 1986 a 1993 s nimi získal Stanley Cup. I proto se v ochozech před úvodním buly legendárnímu brankáři tleskalo vestoje. V průběhu kanadské hymny navíc domácí klub pustil i děkovné video zachycující nejlepší Royovy momenty v modročervených barvách.

"Nevybavuju si, že bych něco podobného v naší hale zažil," svěřil se domácí útočník Sean Monahan. "Fanoušci byli od úplného začátku naprosto úžasní, na led přenesli obrovskou energii. Chtěli jsme toho od samotného začátku využít."

To se ostatně Montrealu povedlo na výbornou. V úvodním dějství totiž konferenčního rivala sfoukl jako svíci. Stačilo necelých 13 minut hry a Canadiens po brankách Nicka Suzukiho, Colea Caufielda a Monahana vedli už 3:0. Hosté naopak působili jen jako komparzisté.

"Naši klíčoví hráči byli v úvodní třetině naprosto fantastičtí," vydechl gólman Canadiens Sam Montembeault, jenž si připsal dohromady 43 úspěšných zákroků. "Nick a spol. hráli vynikající hokej a dokázali nastartovat celé mužstvo."

Navzdory báječnému vstupu do utkání ovšem domácí neměli zdaleka vyhráno. Islanders totiž rozpoutali velkou stíhací jízdu. V prostředním dějství snížil v početní výhodě Bo Horvat, ve třetí třetině pak definitivně dorovnali účty rovněž v přesilových hrách Mathew Barzal a Kyle Palmieri.

A začínalo se od nuly.

"Jsem na hráče hrdý, ukázali obrovskou odolnost," pochvaloval si Roy. "Dokázali jsme srovnat skóre v utkání, které se pro nás už zdálo být ztracené. Bohužel jsme nezvládli úplný závěr, udělali jsme zbytečnou chybu a draze za ní zaplatili."

Ano, Roy nakonec důvěrně známé prostory opouštěl s prázdnou. V čase 57:48 totiž podruhé v duelu udeřil Monahan a svou trefou ukončil sérii tří porážek Montrealu. Slavný klub uspěl poprvé od 18. ledna a vylepšil si domácí bilanci na 10-12-3.

"Je to velká úleva, že jsme to dokázali zvládnout. Sami jsme si utkání zbytečně zkomplikovali. Dopustili jsme se laciných faulů a tím se střelili do vlastní nohy," hodnotil domácí kouč Martin St. Louis. "Mám ale radost, že nás to nepoložilo. Získali jsme důležité dva body."

Islanders si naopak po trenérské rošádě pohoršili bilanci na 1-2-0. Z velké stíhací jízdy nakonec nevytěžili nic a zůstávají na páté příčce tabulky Metropolitní divize. Manko na poslední postupovou pozici do play off aktuálně činí čtyři body.

"Jsme zklamaní. Moc jsme chtěli tenhle zápas zvládnout, už kvůli trenérovi," přiznal obránce hostů Noah Dobson, jenž se blýskl dohromady třemi asistencemi. "Je tady legendou, dostalo se mu úžasnou přivítání. My jsme pro něj bohužel nedokázali urvat vítězství."

Canadiens to naopak zvládli, jejich situace nicméně nadále zůstává neutěšená. Kanadské mužstvo se krčí až na šesté příčce tabulky Atlantické divize, postup do play off je mu momentálně pořádně vzdálen.

"V našem případě nemá smysl, abychom se dívali příliš do budoucnosti. Před přestávkou pro Utkání hvězd máme ještě jeden zápas, který potřebujeme zvládnout, abychom se mohli v klidu chystat na zbytek základní části," zavelel St. Louis.

Triumf nad mužstvem, které nově vede klubová legenda, by k lepšímu rozpoložení rozhodně mohl pomoci.