Když dali Islanders 1. července hned po otevření trhu rodákovi z Jihlavy roční kontrakt, nejspíš ani netušili, jak se jim bude vyplácet. Český gólman má momentálně bilanci 6-2-0, což znamená, že týmu vybojoval 12 ze 16 možných bodů.
Jen pro srovnání, jednička Ilja Sorokin potřebovala na sedm výher hned 15 startů...
"Byl vynikající," ocenil Ritticha kouč Islanders a jeden z nejslavnějších brankářů historie Patrick Roy.
Rittich navíc daleko slavnějšího ruského kolegu lehce předčí i statisticky. Oba mají identickou úspěšnost zákroků 90,5 procenta, Rittich si hýčká průměr 2,59, u Sorokina svítí 2,67. Rus pak vychytal dvě nuly, Čech oslavil premiérovou.
Výsledkem je fakt, že Islanders se vrátili ke své letité identitě. S průměrem 2,79 inkasovaného gólu na utkání jim patří dělené 9. místo v NHL.
"Hrajeme teď opravdu dobře," řekl Rittich. "Dovolili jsme jim jen 19 střel, to hodně hovoří o tom, kolik práce kluci přede mnou odvedli. Spousta zablokovaných střel, poctivý výkon v defenzivě, měli jedinou přesilovku... Cítíme, že předvádíme hodně slušné výkony, jen v tom musíme pokračovat. Chvíli si užijeme tuhle výhru a pak zase zpátky do práce, aby přišla další."
Tabulka Východní konference je napěchovaná jako obchodní centrum před Vánoci, Islanders si ale s 28 body drží druhé místo v Metropolitní divizi.
Zase umí vítězit na nízký počet gólů, v tomto případě dokonce na žádný v normální hrací době ani v prodloužení. To se klubu z New Yorku stalo teprve potřetí v jeho dějinách.
"Ale já si myslím, že jsem to odehráli dobře na obou stranách ledu," tvrdil Roy. "Nedovolili jsme jim skoro žádné šance - a když se něco objevilo, gólman nás podržel. Zároveň to beru jako celkově velmi povedený týmový výkon vzhledem k tomu, že šlo o druhý zápas ve dvou dnech, navíc v tak nabitém kalendáři. A my jsme nechtěli prohrát dvakrát za sebou," vrátil se k sobotní porážce 1:2 se St. Louis Blues.
Díky tomu všemu Islanders mají za posledních devět utkání působivou bilanci 7-2-0. V listopadu jim v NHL zatím patří dělené třetí místo.
"Každý z nás to odehrál dobře, každý si splnil svoji roli," ocenil útočník Bo Horvat, který se jako první za Newyorčany trefil v nájezdech.
Následně triumf zařídil ve čtvrté sérii Kyle Palmieri.
"Když dokážete najít cestu k tomu, jak dotáhnout tak vyrovnané zápasy, vaše sebevědomí roste," pochvaloval si Palmieri. "Snad nás to nakopne směrem k dalším domácím duelům. Tohle bylo hodně těsné, ostatně jen málokdy vidíte, že to dojde bez jediného gólu až do nájezdů."
Ještě víc než Rittich se zapotil hostující Joey Daccord, ten vytáhl rovnou 34 zákroků. Celkem čtyři rány na něj vyslal mladíček Matthew Schaefer, který byl s časem 27:23 minuty nejvytíženějším hokejistou večera.
"Jeden z jeho lepších zápasů. Neustále se hnal do přečíslení, tvořil - a přitom dobře bránil," ocenil ho Roy.
Ani kousky největšího adepta na Calder Trophy ale ke gólu nevedly.
"Oba gólmani zachytali skvěle, oba předváděli velké zákroky," řekl Palmieri. "Oba zaslouží potlesk. Rittich nám dal šanci vyhrát a my jsme to naštěstí zvládli aspoň v nájezdech."
