Jakmile se dozvěděl, že Jets stojí o jeho služby, pobavil se po telefonu s jejich trenérem brankářů Wadem Flahertym. A jakmile jejich rozhovor skončil, bylo jasno.
"Vážně moc dobře jsme si popovídali," ocenil Rittich. "A já měl opravdu pocit, že je to všechno na dobré cestě. Cítil jsem skutečný zájem. A řekl tak svému agentovi, že tohle pro mě bude dobré místo. Během pár minut pak bylo všechno vyřešené a hotové."
Úvahy o návratu do Evropy tak vzaly za své. "I takové byly, ale jsem hrozně rád, že můžu pokračovat v NHL," přikývl Rittich. "Se smlouvou ve Winnipegu jsem samozřejmě spokojený, jelikož budu dál v nejlepší hokejové lize na světě a o tuhle příležitost jsem nechtěl přijít. Jsem rád, že to dobře dopadlo a budu tak další rok v NHL. Samozřejmě udělám vše proto, abych v NHL zůstal, pak ať se děje vůle boží."
Za mořem působí devětadvacetiletý jihlavský rodák už od roku 2016, kdy se jako nedraftovaný hráč dohodl s Calgary Flames. Klub pak opouštěl v dubnu 2021, kdy zamířil do Toronto Maple Leafs. Poslední sezonu pak strávil v Nashville Predators. A popravdě řečeno - nebylo to ono. Umí mnohem víc. Rittich nastoupil do 17 zápasů a chytal v nich s průměrem 3,57 obdržené branky na utkání a úspěšností zákroků 88,6 procenta.
"Byl jsem si samozřejmě vědom toho, že sezona nebyla úplně ideální. Nedostal jsem moc prostoru. A když ten prostor přišel, byl jsem nerozchytaný. Chytat jednou za měsíc přece jen není ideální."
Jinak ale na Nashville nedá dopustit. "Mimo tu hokejovou stránku na to působení vzpomínám velice dobře, protože se nám tam narodil syn (Timothy), což je to nejkrásnější. Udělal jsem si tam navíc kamarády, o které si myslím, že už nikdy nepřijdu. A po té hokejové stránce - i špatná zkušenost je zkušenost. Já to tak beru. A co bylo, to bylo. Já se teď koukám dopředu a chci odchytat co nejvíc zápasů."
"Je tu nová sezona, nový tým, nový start. Vše se může změnit, všechno se může zase otočit," věří Rittich. "Je to jako hod mincí. Také nemůžete dopředu s jistotou říct, které padne strana."
Zdravé sebevědomí neztratil. To vše se nebojí říct nahlas i přesto, že jeho parťákem bude Connor Hellebuyck, dlouholetá opora a jistota Jets.
Více k tématu: [Trh volných hráčů 2022]
"Samozřejmě dobře vím, že Connor je jedním z nejlepším brankářů celé NHL a je týmovou jedničkou. Jde o jednoho z nejlepších gólmanů v lize," zdůraznil Rittich. "Vím ale také, že nějaké zápasy dostanu. Budu se je snažit vyhrát s co možná nejlepšími čísly. V takové situaci jsem byl už v Calgary, kdy jsem byl dvojkou za Mikem Smithem, ale podařilo se mi ho přechytat."
Ačkoliv se nijak netají tím, že touží urvat své místo na výsluní, týmoví parťáci si vždy pochvalují jeho přístup a spolupráci s ním. Sám se už na možnost sdílet stejnou šatnu s Hellebuyckem moc těší.
"Chci být pro něho dobrým spoluhráčem, ale i parťákem. Jak vždycky říkám - brankáři potřebují víc než být pouze spoluhráči. Je dobré, když jsou kamarádi i mimo led. Věřím, že se od něho něco naučím. Samozřejmě bych chtěl chytat každý zápas, ale teprve uvidíme, co se stane," nechtěl Rittich zbytečně předbíhat událostem.
K tomu, aby byl 'Big Save Dave' úspěšný a napravil svou reputaci, kterou poslední dva ročníky přece jen trošku pošramotily, mu má pomoci i pozměněná letní příprava. "Probíhá trošku jinak než v minulých letech. Je to trošku jinak zaměřené, ale silově a kondičně je to zase na vysoké úrovni a věřím, že přijedu připravený velice dobře. Už teď probíhá šestý týden a já věřím, že ta letní příprava je dobře nastavená. Budu připravený. A udělám všechno proto, abychom byli úspěšní. Nejen já, ale my jako celý tým."
Po zastávce v USA se s podpisem s Jets vrátí opět do Kanady. "Už jsem si říkal, že pro mě Kanada bude asi uzavřenou kapitolou, ale jak je vidět, tak ne. Vracíme se tam znovu. Kanada má své kouzlo. I když tam bude zima, dá se to zvládnout. Už jsem ve Winnipegu párkrát byl a oproti Calgary to asi nebude až takový rozdíl," připomněl Rittich, že i v provincii Alberta padá přes zimu rtuť v teploměru občas vážně hodně nízko.
Pro Ritticha se dveře klubu z provincie Manitoba otevřely i díky tomu, že se Eric Comrie upsal ve středu odpoledne Buffalo Sabres. Generální manažer Kevin Cheveldayoff měl v tu chvíli sehnání náhrady do brankoviště jako prioritu.
"Jsme spokojení s tím, jak to celé dopadlo," pochvaloval si Cheveldayoff. "Rittich je zkušenou brankářskou dvojkou, má ale zkušenosti také s velkou rolí (jedničky) a je hladový po tom, aby se posouval dál a prosadil se. Stejně tak dobře však ale chápe, že je tu proto, aby tvrdě pracoval a byl podporou pro jiné. Je to dobrý a zkušený brankář."
"David měl velké přání pokračovat v NHL a zabojovat tam o svoji budoucnost. Nebylo to jednoduché, ale výsledkem je dobrý kontrakt v zajímavě skládaném týmu. Connor Hellebuyck je navíc jednou z gólmanských osobností, která může Davida při společné práci opět posunout," věří Robert Spálenka za agenturu Sport Invest, která Ritticha zastupuje.
"Měli jsme pro Davida zajímavé nabídky také z Evropy v čele se švýcarskými týmy, o to více si vážím jeho obrovské touhy poprat se o šanci v nejlepší lize světa," prohlásil Spálenka.
