Mistrovství světa hokejistů do 20 let v Minnesotě má za sebou předposlední hrací den. V neděli se v semifinálových bitvách rozhodlo o účastnících finále a zápasu o bronz. Češi získali díky výhře nad Kanadou medailovou jistotu, o zlato se utkají se Švédy, kteří v nájezdech udolali Finy.
Medailová série pokračuje
Po tři roky starém stříbru a dvou bronzech mají čeští mladíci už po semifinále jistotu, že z turnaje neodjedou s prázdnou, ale budou mít nejméně stříbro.
Zkraje roku 2023 prohráli po trefě Dylana Guenthera, který už v současnosti válí NHL za Utah Mammoth, v čase 66:22 po statečném vzdoru obrovskému favoritovi boj o finále 2:3, když předtím poslali zápas do prodloužení, ačkoliv měli ještě po 52 minutách dvoubrankové manko.
A jako kdyby za tuto bolest nehodlali se zúčtováním už nikdy přestat a měli ho v sobě každým rokem i další a další nástupci v národním týmu.
Podobně jako v prvním vzájemném souboji s Kanaďany, jímž svěřenci kouče Patrika Augusty do probíhajícího šampionátu vykročili ještě ve skupinové fázi a prohráli 5:7, to i tentokrát byla pořádná divočina.
"S Kanaďany nejde bránit, s nimi musíte hrát jejich hokej. Vůbec to nebylo o tom, že bychom se zatáhli, zalezli a mysleli si, že to ukopeme. To neukopeme, proti Kanadě to nejde. Palebná síla a útok Kanady je prostě neskutečný. Museli jsme je porazit jejich vlastními zbraněmi," řekl Augusta.
Češi dominovali na střely (37-24), na první gól se přesto čekalo až do 16. minuty. V přesilovce otevřel skóre Tij Iginla (draftovaný týmem Utah Mammoth). Jen o chvilku později pomohla českému gólmanovi Michalovi Oršulákovi po střele Gavina McKenny už podruhé v utkání branková konstrukce.
Pak už ale přišly velké chvíle Čechů. Už v končící 17. minutě vyrovnal Maxmilian Curran (Colorado Avalanche) a od té doby už Augustův tým v utkání nikdy neztrácel. V čase 23:44 zařídil vedení Adam Titlbach. Po polovině zápasu zacinkal Michael Hage (Montreal Canadiens) v přesilovce na tyčku.
Následovalo ale další vyloučení na české straně a v dvojnásobné početní výhodě vyrovnal pátou trefou na turnaji obránce Zayne Parekh (Calgary Flames).
Horké chvilky pro Oršuláka následovaly v začínající 39. minutě. Faul Maxe Pšeničky (Utah Mammoth) nabídl Kanaďanům trestné střílení. Hage ho sice neproměnil, ale kvůli Oršulákově podražení dostal od sudích šanci na reparát. Ani na druhý pokus však neuspěl.
A tak se do vedení vrátili zásluhou Adama Benáka (Minnesota Wild), jenž si v utkání připsal i dvě asistence, po přečíslení dvou na jednoho 43 sekund před druhou přestávkou Češi. Ve 44. minutě už měly zase oba celky do finále stejně daleko, když se zblízka prosadil Cole Reschny (Calgary Flames).
V 50. minutě vystřihl úžasnou individuální akci Vojtěch Čihař, jenž se krátce před odletem na šampionát dohodl na kontraktu s Los Angeles Kings. V čase 57:19 ještě pozvedl kanadský prapor kapitán Porter Martone (Philadelphia Flyers), ale jen na chvilku. Když zbývalo do vypršení základní doby 74 sekund, Tomáš Poletín (New York Islanders) šťastným zásahem bruslí poslal Česko do finále, prázdnou branku při hře Kanady bez gólmana pak trefil Čihař.
"Hráči hráli fantasticky od první až do poslední minuty a šli si za tím," chválil tým v rozhovoru pro svazový web Augusta. "Mužstvo bylo ještě před zápasem nachystané a cítil jsem z něj obrovskou energii. Hrozně mi to připomnělo loňské čtvrtfinále s Kanadou. Hráči byli ještě hlasitější, ale myslím si, že byli ještě lépe nachystaní. Hráli jsme dobře. Byl to úžasný, nezapomenutelný zápas."
Národní tým bude ve finále, které je na programu v noci na úterý od 2:30 SEČ, usilovat o historicky třetí zlato po triumfech v letech 2000 a 2001.
"Tenhle tým ušel obrovskou cestu, aby se tím týmem stal. Já věřím, že ve finále to znovu ukážeme," prohlásil Augusta. "Budeme s kluky dělat všechno pro to, abychom zlato vyhráli," doplnil kouče Čihař.
