Moment #4: Přísná Kanada s fenomenálním Pricem

Hokejisté NHL se vracejí pod pět kruhů, v únoru budou bojovat o medaile na Zimních olympijských hrách Milano Cortina 2026. Vždy 5. a 20. den v měsíci do té doby nabízíme seriál, který se vrací k největším událostem OH za účasti hokejistů ze zámořské ligy (1998, 2002, 2006, 2010 a 2014) jak z globálního, tak z českého pohledu. Momentem číslo 4 je pro nás hvězdný Carey Price, jenž dovedl Kanadu k triumfu v Soči 2014.

Lotyš Lauris Darzinš. Pardon, kdo? Tak to je, prosím, jediný hokejista, který před 12 lety v zápasech play off dokázal překonat gólmana Careyho Price.

Kanada na olympijském ledě v lázeňském letovisku u Černého moře nerozehrála omamnou kaskádu ofenzivních nápadů. K obhajobě zlata z Vancouveru se však prodrala možná nejdokonalejší defenzivou v dějinách turnajů pod pěti kruhy.

Za pět utkání v Soči inkasoval precizní Price pouhé tři branky a ve statistikách má absurdní gólový průměr 0,59 a úspěšnost zákroků 97,2 procenta. Pro srovnání: český hrdina olympiády 1998 Dominik Hašek se v Naganu pyšnil čísly 0,97 branky na zápas a úspěšností 96,1 procenta.

Představy pořadatelů o finálovém střetu Kanady s domácím Ruskem překazili už ve čtvrtfinále Finové. Zámořský favorit vedený koučem Mikem Babcockem s kádrem, který pro něj vybral generální manažer Steve Yzerman, pak své oponenty dusil už v zárodku.

"Hráli jsme dobře a v těch posledních zápasech jsme absolutně nic nevypouštěli. Odvedli jsme výkon, jaký byl potřeba," prohlásil lídr Kanady Sidney Crosby, jenž svůj první gól na turnaji vstřelil až ve finále proti Švédsku (3:0).

Kromě šance Gustava Nyqvista, který ještě za nerozhodného stavu trefil tyč, toho severský výběr ve finále moc neměl. A na žulovou kanadskou obranu jištěnou Pricem a sílící tlak nebyl schopen reagovat.

Zblízka se prosadil Jonathan Toews, Crosby svůj výpad zakončil precizním bekhendovým blafákem, a když se dokonale trefil ještě Chris Kunitz, švédský gólman Henrik Lundqvist už věděl, že si triumfální oslavy z roku 2006 nezopakuje.

"Oni nám nedali nic. Naprosto nic," zoufal si švédský obránce Jonathan Ericsson.

"Jsme na nás hrdí. Víme, že se od nás hodně čekalo, a jsme rádi, že se nám očekávání podařilo naplnit," zářil Crosby.

Fanoušci si možná představovali jiná, ofenzivnější představení, ale účel dokonale světil prostředky. A hokejoví puristé jásali nad prolnutím všech složek vítězného týmu.

"Skvělá obrana znamená hrát opravdu rychle a mít puk pořád u sebe, takže jste vlastně pořád v útoku," tvrdil trenér Babcock.

"Jakmile jsme dali první gól, výhoda byla vždycky na naší straně," řekl Crosby. "I díky tomu, že jsme měli v brance Careyho."

V očekávaném semifinále s USA stačil Kanadě na postupovou výhru jediný gól (z hokejky Jamieho Benna). Price předvedl v gólmanském souboji s Jonathanem Quickem celkem 31 zákroků a byl vyhlášen nejlepším brankářem olympiády.

Do All-Star týmu se dostal ještě obránce Drew Doughty, který byl se čtyřmi góly nejlepším střelcem týmu a se šesti body se dělil o pozici nejproduktivnějšího hráče Kanady s dalším obráncem Sheou Weberem.

"Ví někdo, kdo měl na olympiádě nejvíc bodů? A zajímá to vůbec někoho? Každý ale bude vědět, kdo vyhrál zlato," vysvětloval Babcock svou sázku na jednolitý tým.

"Nikdy jsme si nedovolili sundat nohu z plynu," potvrdil lídr obrany Doughty ve zlatém opojení.

Pro český výběr vedený koučem Aloisem Hadamczikem skončil turnaj těžkým zklamáním po čtvrtfinálové porážce 2:5 s Američany. Češi na turnaji porazili ve skupině jen Lotyše a v osmifinále Slováky.

Více k tématu: Soupisky týmů pro olympijský turnaj

Mix veteránů Jaromíra Jágra, Petra Nedvěda a Patrika Eliáše s hráči skoro o dvě dekády mladšími (Jakub Voráček, Ondřej Palát, Radko Gudas) nebyl příliš funkční.

Hadamczik se sice na turnaj pečlivě připravoval, partu tmelil na letním soustředění v Kravařích, ale po příletu do Soči začal šachovat s gólmany a Ondřej Pavelec pak v klíčovém souboji s USA pohořel.

Na trenéra se snesla lavina kritiky, kterou těžce nesl, a nakonec oznámil svou rezignaci během bizarního rozhovoru pro lokální stanici Hitrádio Orion.

Soči tehdy jen potvrdilo český ústup ze slávy a výsadní pozici Kanady, která v Soči obhájila zlato z Vancouveru 2010 a poté v roce 2015 ohromujícím způsobem ovládla mistrovství světa IIHF v Praze, kde ve finále rozprášila Rusko 6:1. Rok nato pak Kanaďané získali prvenství i na World Cupu v Torontu.

"Hokej je nejlepší sport na světě. A výhry jsou důvod, proč ho máme tak rádi," shrnul tehdejší kanadskou nadvládu gólman Price, jenž svým výkonem v Soči vstoupil mezi olympijské legendy.