Zranění Miky Zibanejada prověří Rangers

Ta rána se rozlehla snad po celé Madison Square Garden. V neděli se tady hrála první minuta prodloužení zápasu New York Rangers - Florida Panthers, když domácí centr Mika Zibanejad nešťastně narazil do hrazení, noha se mu při tom nepřirozeně prohnula a nebohý hráč zůstal v bolesti ležet na ledě.
Výsledek byl brzy jasný: Zlomená lýtková kost, nutné léčení 6-8 týdnů.

Takové zranění nebolí jen rodáka ze Stockholmu, v přeneseném smyslu i celé Rangers. Počínaje pondělním duelem proti týmu Pittsburgh Penguins se budou muset vyrovnat se ztrátou klíčového ofenzivního hokejisty.
Pro tým z Manhattanu je to veliká lapálie, dosud se totiž fanoušci těšili z vynikající sezony. Z devatenácti většinou velmi pohledných utkání se vyválčilo třináct vítězství, získalo 27 bodů.
Jenže teď jsou Rangers zničehonic bez svých dvou důležitých útočníků. Vedle Zibanejada jim chybí i Pavel Buchnevich, jehož v nejbližší době čeká důkladnější vyšetření bolavých zad. První diagnóza zněla, že v jeho případě jde o křeče, nyní se ale zvažují i horší možnosti.
Aby bylo jasno, o jaké hráče se jedná: Zibanejad si v 19 zápasech připsal pět gólů a 15 bodů, včetně dvou branek a čtyř bodů v posledních třech duelech. Buchnevich měl čtyři góly a osm bodů v deseti střetnutích.
"Se zraněními se musí potýkat každý tým. V tom nejsme výjimkou," prohlásil kouč Alain Vigneault. "Každý kouč vám v takové chvíli řekne, že to znamená šanci pro ostatní hráče, kteří tím pádem mohou dostat více času na ledě. Věřím, že to zvládneme."

Hokejistou s větším prostorem ve hře teď může být například Oscar Lindberg, jenž situaci zná i z druhé strany - nedávno ho na marodce držela zraněná kyčel. V posledních 14 utkáních byl hned sedmkrát veden jako náhradník, i při tréninku toho odehrál víc jako osmý obránce, než jako plnohodnotný forvard.
Proti Penguins určitě nastoupí. Dost možná v sestavě zůstane po celé následující dva měsíce, kdy má být Zibanejad mimo.
Kde přesně bude jeho místo? Klidně třeba přesně tam, kam dosud patřil zraněný Švéd, tedy mezi Matsem Zuccarellem a nováčkem Jimmym Veseym. Lindberg je směrem dozadu stejně zodpovědný jako Zibanejad, jen ofenzivně od něj zřejmě nelze čekat stejné věci.
Nebo to taky může dopadnout přesunutím Brandona Pirriho ze čtvrté lajny do druhé. Pirri hraje centra celou sezonu, je to kvalitní hokejista s dobrou střelou, zase mu ale chybí Zibanejadovy defenzivní schopnosti. Proto se nezdá být rozumné ho postrčit k zelenáči Veseymu, který se přesně tohle zatím od svých spoluhráčů jen učí.

Vigneault může rozpoutat i jinou rošádu. Z pětice Derek Stepan, Rick Nash, Chris Kreider, Zuccarello a Vesey se dá sestavit třaskavý mix. Oproti tomu na formaci s Kevinem Hayesem, J. T. Millerem a Michaelem Grabnerem asi sahat nebude.
Dalším, kdo může nahradit Zibanejada, je Josh Jooris.
Ať už ale kouč udělá cokoliv, ztráta dvou tak výjimečných útočníků nepřichází pro mužstvo ve vhodný moment. Přestože se sezona povedla rozjet náramně, v posledních utkáních se střelcům Rangers kanonáda poněkud zadrhla.
Zatímco se ještě nedávno chlubili sérií devíti duelů v řadě, ve kterých nasázeli pokaždé nejméně tři góly, v obou posledních střetnutích zaznamenali pouhé dva zářezy. Se 76 brankami sice ještě stále vévodí střelecké tabulce NHL, možná na ně ale právě nyní padá útlum.
V úvodních sedmnácti utkáních dali gól z 14,6% svých střel (72 ze 494). To je pozoruhodné číslo, nikdo nikdy v tomhle neměl lepší statistiku než Buffalo Sabres v sezoně 2006-07, kteří se dopracovali k 12,6%. Od té doby se nejvíc vytáhli Washington Capitals s 11,6% v sezoně 2009-10. Například v minulé sezoně této disciplíně vládl výběr Dallas Stars s 10,1%.
Bylo by pochopitelně nefér Rangers předčasně odepisovat. Ale jelikož ve svém středu momentálně nemají kanonýra schopného nasázet 50 gólů, případně hvězdu s potenciálem 100 zaznamenaných bodů, budou ve zmíněné statistice pravděpodobně spíš ztrácet. Tím spíš, pokud se musí obejít bez Zibanejada s Buchnevichem.

Oproti uplynulým sezonám je to pro fanoušky Rangers každopádně zajímavá změna hlavního tématu. Už nějakou dobu jím býval spíš brankář Henrik Lundqvist. Vzpomínáte na první čtvrtinu minulého ročníku? Tehdy to byl jednoznačně především Lundqvist, kdo s úspěšností 94,6% a průměrem 1,74 gólu na zápas dotáhnul mužstvo k 16 výhrám z prvních dvaceti utkání.
Pravda, dál už to pak nebyl tak veselý příběh, Rangers uvadli a nakonec v Metropolitní divizi skončili třetí.
V této sezoně si švédský gólman zatím drží úspěšnost 91,8%, má průměr 2,27 gólu na zápas. Nejsou to sice cifry vybočující z dosavadního Lundqvistova působení v NHL, "král Henrik" však na druhé straně dosud nezaujal ani žádným vyloženě zázračným výkonem, ani pozoruhodně úspěšnou sérií. Přitom přesně to mu v posledním desetiletí pomohlo k tomu stát se hvězdou soutěže.
Jeho zázraky jsou teď potřeba. Určitě jich je stále schopen, ostatně ve čtyřech ze svých pěti posledních odchytaných zápasů pustil pouze dva a méně gólů. V pondělním utkání s Penguins chytat nebude, ve středu by ale v Madison Square Garden proti stejnému soupeři chybět neměl.
Jak už bylo řečeno: Právě v této hale to v neděli zadunělo nepříjemnou ranou po Zibanejadově nárazu. A přestože z toho na Manhattanu byli chvíli v šoku, teď už se spíš prakticky řeší, co dál. Ano, sestava se změní. Panika však není na místě.