New York podléhá kouzlu ruského gólmana

Být profesionálním sportovcem v New Yorku znamená také snášet velký tlak a mnohdy přehnaná očekávání fanoušků. Pokud se ale ve správný čas ocitnete na správném místě a dokážete této chvíle využít, můžete se snadno ocitnout během krátkého času na vrcholku popularity.

Své o tom ví např. bývalý basketbalista New York Knicks Jeremy Lin, který se v lednu 2012 takřka přes noc stal jedním z nejpopulárnějších hráčů NBA. Kolotoč, jaký svými výkony dal do pohybu ruský gólman New York Rangers Igor Šesťjorkin, už také začíná nabírat slušné obrátky.
Lednový povolávací rozkaz směřující na farmu v Hartfordu zastihnul čtyřiadvacetiletého Rusa v ideální formě. Premiéra proti Colorado Avalanche znamenala výhru podpořenou 29 zákroky. O dva dny později se Šesťjorkin vypnul k hrdinskému představení, kdy mu napočítali 44 zásahů v souboji s New Jersey Devils a zadělal si tím na historický výkon.
V neděli totiž přispěl 40 zákroky k výhře 4:1 v Madison Square Garden nad Los Angeles Kings a stal se tak čtvrtým gólmanem od sezony 1955-56, jenž během svých úvodních šesti zápasů vychytal dvě výhry pomocí minimálně čtyřiceti úspěšných zákroků.

V nepočetném elitním klubu ho přivítali Ken Dryden (1971), Roberto Luongo (1999) a James Reimer (2011).
Po více než měsíci od doby, kdy byl povolán z AHL, má nyní Šesťjorkin působivou bilanci 5-1-0.
"Když se máte stát skvělým gólmanem, tak je dobré, když si to taky myslíte, a on to ví, že je prostě výborný," řekl o ruském brankáři kouč Rangers David Quinn. "Neznamená to, že by měl přebujelé ego, ale sebevědomý on je."
Šesťjorkin je v zámoří prvním rokem, předtím chytal za Petrohrad v KHL, z mistrovství světa IIHF do 20 let v roce 2015 má stříbrnou medaili.
A Quinna teď přesvědčuje o tom, že by měl dostat další příležitosti, i když Rangers do sezony vstupovali s dvojicí Henrik Lundqvist, Alexandr Georgijev.
"Chytat bude ten nejlepší," tvrdí kouč Rangers. "Naší prioritou není udržovat někoho v zápřahu, ale vyhrávat zápasy. Ten, kdo bude podávat dobré výkony, bude taky hrát."
Situace Rangers ale není dvakrát růžová. Na play off ztrácejí devět bodů, do konce základní části jim zbývá odehrát 28 zápasů. V tabulce Metropolitní divize jsou až sedmí... Ale Šesťjorkin vypadá, že mu to v nejmenším nepřekáží.
"Hokej je pro mě zábava a já se cítím skvěle," říká skromnou angličtinou.

"Cítíme se jistí, když je v brance," potvrzuje obránce Brady Skjei. "Je fakt dobrý v tom, že střely moc nevyráží. Když soupeři pálí z dálky, tak chňapne po puku a má ho," dodává Skjei, jak ruská posila šetří bekům práci. "Od první chvíle co tady je, z něj cítím sebevědomí, které každý pořádný gólman potřebuje."
Od momentu, co nahlédl do NHL, nastoupil Šesťjorkin v šesti ze 13 zápasů Rangers. Tři utkání odchytal veterán Lundqvist, čtyři Georgijev. Ke všem svým zápasům nová ruská senzace nastoupila v Madison Square Garden, kde už stačila slušně zbláznit fanoušky.
Další výzva však na moskevského rodáka čeká nejspíš už v úterý, kdy by měl poprvé chytat NHL na cizím ledě proti Winnipeg Jets.
"Od chvíle, kdy jsme ho (v roce 2014) draftovali (ze 118. místa) jsem si od novinářů přečetl nejrůznější věci o tom, jaká jsou od něj očekávání. Mě ale zajímá hlavně to, že tu máme kluka, který v těžkých chvílích obstojí a na kterého se můžeme spolehnout," tvrdí Quinn.
Ruský útočník a nejproduktivnější hráč Rangers Artěmij Panarin se asi nenadál, že mu část popularity v jeho první newyorské sezóně ubere krajan s maskou. A že to nebude Georgijev.