Pittsburgh je připravený na obhajobu triumfu

Sezona NHL může být pro každý ze 30 týmů plná zvratů. Přinášíme vám pět hlavních otázek, kterým před ročníkem 2016-17 čelí celek Pittsburgh Penguins:
Kdy se vrátí Crosby a může mít životní sezonu i po nynějším zranění?

Až do pondělka všechno nasvědčovalo tomu, že by devětadvacetiletý Sidney Crosby mohl ve své 12. sezoně v NHL dosáhnout na velká čísla. Od druhé poloviny minulé sezony zářil. V posledních 21 zápasech základní části si připsal 29 bodů (11 branek a 18 asistencí. V play off zaznamenal ve 24 duelech 19 bodů (šest gólů a 13 přihrávek) a získal Conn Smythe Trophy pro nejužitečnějšího hráče play off.
Crosby si přenesl podobnou formu i do Světového poháru, na kterém nasbíral v šesti zápasech 10 bodů (tři branky a sedm asistencí) a byl rovněž vyhlášen nejužitečnějším hráčem turnaje. Pomohl k triumfu Kanady, která ve finále porazila Tým Evropy. Hrál na vrcholu svých schopností. Jenže otřes mozku v přípravném kempu může tohle všechno změnit. Otázkou je, jak je vážný, jak rychle pustí centra s historií podobných potíží v minulosti do hry a v jaké formě se Crosby vrátí. Jeho zdravotní stav teď bude pro Penguins alfou a omegou.
V jaké formě se vrátí rekonvalescent Matt Murray?
Murray, který vstupuje do své druhé sezony v NHL, měl podle předpokladů během tréninkového kempu bojovat s Marc-Andre Fleurym o pozici brankářské jedničky. Podle některých byl Murray favoritem na to, aby 13. října v první utkání proti celku Washington Capitals stál v brankovišti on. Všechno se změnilo 24. září, kdy Penguins oznámili, že Murray kvůli zlomenině ruky ze Světového poháru bude tři až šest týdnů mimo hru. Murray původně myslel, že má jen pochroumaný palec. Zranění mu bránilo v tom, aby mohl držet hokejku. Murrayho vyzrálost, která je považována za jednu z hlavních předností jeho začínající kariéry, tak projde dalším testem.

Kdo bude jedničkou, až se Murray vrátí?
Fleury je nyní definitivně na úvod sezony jedničkou Pittsburghu. Je ale nejisté, jak dlouho tomu tak zůstane. Zkušenému jednatřicetiletému bardovi i jeho o devět let mladšímu žákovi se v uplynulém ročníku dařilo. Fleury exceloval s bilancí 35-17-6, průměrem 2,29 obdržené branky na zápas a s úspěšností zákroků 92,1 procenta do té doby, než 31. března utrpěl podruhé během čtyř měsíců otřes mozku. Nahradil ho Murray a vychytal výhru v 15 z 21 zápasů v play off, měl průměr 2,08 gólu na utkání a úspěšnost zákroků 92,3 procenta. Kouč Penguins Mike Sullivan si pochvaluje, že má k dispozici dva kvalitní brankáře. Věří, že svými výkony pomohou týmu k dobrým výsledkům.
Vrátí se Malkin do formy?
V první polovině sezony byl Evgeni Malkin hráčem, na jehož ofenzivní příspěvek se mohli Penguins vůbec nestabilněji spolehnout. V dalším průběhu základní části jeho produktivita poklesla. Velkou vinu na tom mělo i zranění lokte, kvůli kterému byl od 11. března mimo hru. V play off se vrátil do sestavy 16. dubna a připsal si 18 bodů (šest branek a 12 asistencí), ale i tak se zdály být jeho možnosti omezené. Po vítězné jízdě Pittsburghu ve Stanley Cupu Malkin přiznal, že jej zraněný loket limitoval v celém play off. Na operaci s ním nemusel a uvidí se na začátku sezony, jak na tom Malkin bude. Otazníkem je od pondělka i zdravotní stav největší hvězdy Crosbyho, jenž nemůže pokračovat v tréninku kvůli symptomům otřesu mozku.

Mohou Penguins se stejnou sestavou dosáhnout stejného výsledku?
Pittsburgh v uplynulé sezoně překvapil soupeře hrou založenou na rychlosti a agresivitě, díky které dokráčel až k zisku Stanley Cupu. Z této přednosti Penguins těžili a je výzva pro ostatní týmy, aby se jim v rychlosti vyrovnaly. Pro Pittsburgh může být těžší, aby se svým náročným stylem hry ve vysokém tempu proti připraveným soupeřům i nadále dominoval.