Preview před kempem: Seattle Kraken

Přípravná fáze před sezonou NHL 2023-24 odstartuje 23. září v Melbourne. NHL.com/cs přináší podrobný pohled na jednotlivé kluby před startem tréninkových kempů. Další na řadě jsou Seattle Kraken.

V lize, která se pyšní více než stoletou tradicí, jsou jejich dvě odehrané sezony pořád titěrným vzorkem. Přesto už v nich nejmladší tým soutěže stihl leccos. Prožil nováčkovský ročník otloukánka, aby se následně enormně zlepšil o 40 bodů, prošel do play off a vyhrál svoji první sérii v dějinách, navíc proti úřadujícím šampionům Colorado Avalanche.

Zásadní otázka zní: Půjde jejich výkonností trajektorii i nadále takto zprudka vzhůru?

"Laťku máme mnohem výše, ale realita vypadá následovně: Rok co rok se začíná od nuly," podotýká kouč Kraken Dave Hakstol.

I jeho osobně se to týká, jakožto letošní finalista Jack Adams Trophy se najednou zařadil mezi trenérskou šlechtu NHL. Pak jsou tu samozřejmě hráči: Matty Beniers vyhrál klání o nováčka roku, bek Vince Dunn náleží mezi elitní obránce, z Jareda McCanna se stal čtyřicetigólový kanonýr… A tak by se dalo pokračovat.

Zároveň nic z toho neznamená, že by v Seattlu zavládlo uspokojení. Naopak.

"Kluci rozumí tomu, že za sebou mají dobrou sezonu, zároveň nejsou vůbec šťastní z toho, že nepřešli přes druhé kolo," připomíná generální manažer Ron Francis, že v sérii s Dallas Stars padli Kraken až poměrem 3:4 na zápasy. "Plán je proto jasný. Vrátit se do práce nabití energií a v co nejlepší možné kondici."

Tak, aby progres klubu pokračoval. Potvrzovat výkonnost dlouhodobě je zároveň vždy těžší úkol, než jednorázově zazářit.

"Po tomhle nás už nikdo nepodcení," upozorňuje Dunn, aktuálně dost možná nejzářivější jméno na soupisce. "Proto se už od konce sezony díváme na to, jak náš tým vylepšit," dodává Francis.

Zpětně se ukazuje, že od šéfů bylo prozřetelné nevrhnout se do prvního ročníku za každou cenu na plný plyn. Kraken mají pořád jistý prostor pod platovým stropem, proto v létě mohli přijít zajímavé posily Brian Dumoulin, Pierre-Edouard Bellemare či Kailer Yamamoto; zvlášť první přináší zkušenosti dvojnásobného šampiona Stanley Cupu.

Do toho na své šance čekají ofenzivní talenty Shane Wright či Tye Kartye i bek Ryker Evans. To, že jejich jména nenajdete v očekávané sestavě níže, jen dokazuje, že si Seattle ponechal svoji největší zbraň. Je jí totální vyrovnanost kádru. Vzhledem k pečlivému dodržování systému potom Kraken skutečně připomínají mořské stvoření útočící jedním chapadlem za druhým.

"Cíl zůstává stejný. Dostat se do play off a pak se může stát cokoli," vyhlašuje Francis a přidává důvod, který ho vybízí k optimismu: "Na našem týmu mě nejvíc zaujalo to, že se nikdy nevzdává. Což si překládám tak, že kluci v šatně i trenéři jednoznačně věří tomu, na čem společně pracují."

Dunn to vidí úplně stejně.

"Je potřeba, aby nám vydrželo zdravé sebevědomí a kultura, kterou budujeme," říká obránce. "Protože jsme viděli, jak blízko jsme se byli schopni dostat. Cítíme víru v to, že tohle opravdu je vítězný tým."

PRAVDĚPODOBNÁ SESTAVA PRO SEZONU 2023-24

Philipp Grubauer (Joey Daccord) – Vince Dunn, Adam Larsson, Jamie Oleksiak, Will Borgen, Brian Dumoulin, Justin Schultz – Jared McCann, Matty Beniers, Jordan Eberle – Andre Burakovsky, Alex Wennberg, Jaden Schwartz – Eeli Tolvanen, Yanni Gourde, Oliver Björkstrand – Brandon Tanev, Pierre-Edouard Bellemare, Kailer Yamamoto.

NEJVĚTŠÍ NADĚJE

Shane Wright: Dlouho se mu věštila pozice jedničky draftu, jenže loni nakonec spadl 'až' na čtvrté místo. Kanadský centr se z toho chvíli oklepával, do NHL zatím nahlédl jen na osm duelů, přesto nezahálel. V minulé sezoně stihl celkem 76 zápasů za kanadskou dvacítku, juniory Windsor Spitfires a tým Coachella Valley v American Hockey League. Nejisté je, co bude dál – jelikož mu bude 20 let až v lednu, musí mu šéf Francis vyjednávat výjimku ke startu v AHL, protože tam se s ním pořád počítá primárně. "Musím trenérům dokázat, že si svoje místo zasloužím," říká uvědoměle. "Pořád se učím, co obnáší život profesionála."

NEJVĚTŠÍ OTAZNÍK

Už téměř klasickou výtkou směrem ke Kraken je to, že nemají v kádru žádnou absolutní ligovou superstar, s tím se ale Hakstolovi svěřenci naposledy dokázali vyrovnat bez potíží. Ovšem na jednom místě by svoji hvězdu najít skutečně potřebovali: v brankovišti.

Německý gólman Phillip Grubauer přišel v rozšiřovacím draftu před dvěma lety jako opora Colorado Avalanche, v poslední základní části ve starém dresu měl vynikající čísla: úspěšnost 92,2 procenta, průměr 1,95 gólu. Za Kraken se tomu zatím ani nepřiblížil.

V úvodní sezoně průměr 3,16 a úspěšnost 88,9 procenta. V té minulé průměr 2,85 a úspěšnost 89,5 procenta – to sice značilo zlepšení, ale pořád pod obvyklými Grubauerovými měřítky.

"Grubi to měl na začátku ročníku hodně těžké, ale pořád nám dával šanci vítězit. A ke konci sezony a hlavně v play off už chytal opravdu dobře," hájí ho Francis. "Doufáme, že tímto nastolil standard, od nějž se ještě odrazí vzhůru."

Což vypadá jako nutnost, vždyť dvojkou je zatím nezkušený Joey Daccord a jako trojka pak v hierarchii může působit Čech Aleš Stezka, úplný nováček v zámoří. Grubauera tak nejspíš čeká pořádná zápasová zátěž, v sezoně 2021-22 ostatně za Seattle zvládl 55 duelů.

A kouč Hakstol mu věří. "Ano, občas je snadné útočit na 'Grubiho' čísla, ale já ho musím bránit. Soupeřům nedovolujeme moc střel na branku, pak se každý gól do procenta úspěšnosti propíše," připomíná správně, že Seattle byl s průměrem 27 střel umožněných na jeho branku druhý nejlepší v NHL.