Startuje Hlinkův memoriál, Češi obhajují titul

Mezi českými fanoušky tahle akce možná nemá až takový ohlas. Koná se uprostřed léta, hrají ho hokejisté do 18 let a domácí reprezentace na něm dlouho neuspěla. Za mořem ji však vnímají jak hráči, tak i hokejoví příznivci velmi intenzivně i prestižně. A Češi navíc letos obhajují loňské vítězství, které dobyli poprvé v už poměrně dlouhé historii turnaje.
Memoriál Ivana Hlinky startuje v pondělí v Břeclavi a v Bratislavě za velké pozornosti zámořských médií. Jde už tradičně o nejdůležitější akci sezony pro juniory do 18 let vedle mistrovství světa IIHF (koná se na jaře v Rusku).

Turnaj se pořádá už od roku 1991, kdy ho však jako Pacifický pohár pořádalo Japonsko. Přes Mexiko a Kanadu se už pár let nato přestěhoval do Česka a na Slovensko, kde se nejprve střídavě a pak současně pořádá dodnes. Od roku 2002 je jeho domovem Břeclav a Bratislava.
To se ovšem od příštího roku změní. Vzhledem k popularitě Hlinkova memoriálu v zámoří se loni Český svaz ledního hokeje dohodl na střídavém pořadatelství do roku 2022 s Kanadou, kde se bude hrát v sudých letech - příští rok v nové hale Rogers Place, domově Edmonton Oilers.
"Memoriál Ivana Hlinky získal obrovskou mezinárodní prestiž a jsem přesvědčen, že tato spolupráce ho posouvá na ještě vyšší úroveň," řekl na podzim 2016 novinářům svazový prezident Tomáš Král.
Šance vidět v Břeclavi budoucí hvězdy světového hokeje tak bude pro fanoušky nejen z Moravy o něco unikátnější. V minulosti prošli Hlinkovým memoriálem hokejisté jako Sidney Crosby, Alex Ovechkin, Evgeni Malkin, Steven Stamkos či Jonathan Toews a na letošním turnaji mohou zazářit jejich nástupci - poprvé jde o ročníky narození výhradně v novém tisíciletí (2000 a mladší).
Češi navíc před vlastním publikem budou obhajovat loňské - a trochu senzační - prvenství. Vždyť narušili nadvládu Kanady, která před tím vyhrála osmkrát v řadě a celkem 20 ze 26 ročníků (třikrát se radovali mladí Rusové, jednou Američané a Švédové).
V generálce na letošního 'Hlinku' česká juniorka podlehla v neděli Kanadě 1:3 a navíc přišla o dva hráče: kvůli zranění vypadli z kádru Tomáš Dajčar a Vojtěch Kropáček, které nahradil Vít Seemann a Vojtěch Střondala.
V ofenzivě by český tým měli táhnout plzeňský Jan Matiášek nebo Jakub Lauko z Chomutova, jenž si v poslední sezoně zahrál i extraligu dospělých.

"Samozřejmě jsem byl šťastný, protože není větší čest než reprezentovat Česko. Na memoriál se těším hrozně moc asi jako každý, kdo tam jede, protože je to takové neoficiální MS, a ještě k tomu doma," řekl Lauko webu turnaje hlinkamemorial.cz.
Mezi obránci zaujme jméno kapitána Libora Zábranského mladšího a Zacka Malíka - jde o syny dvou hokejistů, kteří hráli v české reprezentaci i v NHL: Libora Zábranského a Marka Malíka.
Češi se v břeclavské skupině střetnou v pondělí od 19 hodin se Švýcarskem, ve stejný čas je v úterý čeká Švédsko a ve středu USA. Pokud chce výběr vedený koučem Davidem Brukem pomýšlet na postup do semifinále, kam se dostanou jen první dva týmy, měl by papírově nejslabšího soupeře z dané trojice určitě porazit.
"Není to takový tým jako Kanada nebo Švédsko, takže věřím, že pokud na ně vletíme, vstřelíme více branek než proti Kanadě a vyhrajeme," burcoval podle oficiálních stránek turnaje gólman Daniel Dvořák.
Největším favoritem Hlinkova memoriálu je tradičně Kanada, která hraje 'bratislavskou' skupinu B spolu s Ruskem, Finskem a domácími Slováky.
Kromě běžných diváků bude hlediště i plné skautů z NHL, kteří budou sedmnáctileté i mladší talenty bedlivě sledovat v souvislosti s příštím draftem. Právě tento letní turnaj je pro ně velmi důležitým indikátorem, protože se na něm představí hokejisté, kteří mohou být podle pravidel v červnu 2018 vybráni pro NHL.
NOMINACE ČESKA
Brankáři: Lukáš Dostál (Kometa Brno), Daniel Dvořák (Mountfield Hradec Králové), Kristián Kolář (Škoda Plzeň)
Obránci: Jan Dluhoš (PSG Zlín), František Klejna (Energie Karlovy Vary), Daniel Kowalczyk, Libor Zábranský ml. (oba Kometa), Zack Malík (Vítkovice Ridera), Jakub Adámek (Oceláři Třinec), Vít Seemann (Piráti Chomutov)
Útočníci: Dominik Arnošt (Sparta Praha), Adam Gajarský, Karel Plášek ml., Vojtěch Střondala (všichni Kometa), Jakub Lauko (Chomutov), Jan Matiášek (Plzeň), Matěj Blümel (Dynamo Pardubice), Michal Kvasnica (Třinec), Jan Jeník (Bílí Tygři Liberec), Matěj Pekař (Univ. Nebraska-Omaha, NCAA), Ondřej Pavel (Iowa Wild AAA, T1EHL), Zdeněk Sedlák ml. (Oulu - Fin.), Petr Čajka (Zug, Švýcarsko)