Preview před kempem: Los Angeles Kings

V polovině září odstartují přípravné kempy před novou sezonou. Redakce NHL.com/cs proto v první polovině měsíce nabízí preview jednotlivých mužstev v abecedním pořadí. Další na řadě jsou Los Angeles Kings.

---------------------

Počtvrté za sebou nestačil celek z Los Angeles na svého osudového soupeře Edmonton Oilers, počtvrté kvůli tomu nepřešel přes první kolo play off. Po skončení poslední sezony bylo jasné, že něco se musí změnit.

Aktivním přístupem na trhu volných hráčů Kings vhodně doplnili kádr a věří, že teď už přišel čas edmontonské prokletí zlomit - ať už tak, že se neoblíbenému soupeři v úvodní sérii play off projednou vyhnou, nebo tak, že ho konečně udolají.

"Myslím, že máme tým, který může bojovat o (Stanley) Cup," prohlásil sebevědomě generální manažer Ken Holland, který 14. května nahradil odvolaného Roba Blakea.

Někdejšímu šéfovi rivalů z Edmontonu bylo po nástupu do funkce jasné, že potřebuje především rozšířit kádr tak, aby měl tým kvalitní třetí a čtvrtý útok. Proto podepsal roční kontrakt s veteránem Corey Perrym a dvouletý s Joelem Armiou. K tomu získal dva zkušené obránce: na čtyři roky Codyho Ceciho a na tři Briana Dumoulina.

Tito hráči budou zároveň mentory pro novou nastupující generaci, která by měla 'zadní' útoky rovněž zkvalitnit. Perry i Ceci navíc v posledních letech stáli na edmontonské straně barikády a stejně jako šéf Holland by mohli mít know-how, jak zastavit Connora McDavida a spol. Perry navíc pomůže i v početních výhodách, v nichž byli Kings v poslední sezoně s využitím 17,9 procenta až 27. v lize.

"V přesilovkách se tým trápil až do příchodu (Andreje Kuzmenka) před uzávěrkou přestupů," připustil Holland. "Teď máme Kuze, máme Correyho Perryho, oba jsou praváci. Jsem přesvědčený, že to pomůže."

Pomůže také zdravý Drew Doughty, který v minulé sezoně chyběl až do 29. ledna se zlomeným kotníkem z přípravy. Velezkušený obránce je ředitelem přesilovek, hraje oslabení a ve 35 letech stále zvládá spoustu minut (v posledním ročníku měl průměr 24:08 na zápas).

Touha po vendetě je velká. Povede se to konečně v této sezoně?

PŘEDPOKLÁDANÁ SESTAVA PRO SEZONU 2025-26

Brankáři: Darcy Kuemper, Anton Forsberg

Obrana: Mikey Anderson, Drew Doughty - Joel Edmundson, Brandt Clarke - Brian Dumoulin, Cody Ceci

Útok: Andrej Kuzmenko, Anže Kopitar, Adrian Kempe - Kevin Fiala, Quinton Byfield, Alex Laferriere - Trevor Moore, Phillip Danault, Warren Foegele - Joel Armia, Alex Turcotte, Corey Perry

Náhradníci: Pheonix Copley - Kyle Burroughs, Samuel Helenius, Liam Greentree, Martin Chromiak

OTAZNÍK PŘED KEMPEM: Prosadí se Chromiak do prvního týmu?

Na hraně sestavy je před kempem několik útočníků: Helenius, Greentree, Turcotte... A s nimi také Chromiak.

Slovenský forvard byl draftovaný už v roce 2020 jako číslo 128 (5. kolo) a v posledních třech letech poctivě bojoval o místo na farmě v Ontariu, aniž by dostal jediný start v NHL.

V prvních deseti utkáních minulého ročníku American Hockey League měl čtyři góly a šest bodů, ale pak zažil období sucha: od 13. listopadu do 21. ledna ne a ne dát gól, k tomu nasbíral jedinou asistenci. Kouč Marco Sturm (nyní Boston Bruins) mu však dál věřil a vyplatilo se - poté, co k němu zařadil zkušeného Charlese Hudona s Glennem Gawdinem, se trenčínský odchovanec nebývale rozjel. V 16 zápasech nasbíral 15 bodů (7+8) a stal se jednou z největších opor kalifornského Ontaria.

Nakonec se tak dostal na osobní maxima v gólech (18), nahrávkách (21) i bodech (39).

V létě mu vypršel vstupní kontrakt s Kings a podepsal na rok. Ovšem s tím rozdílem, že pokud by ho Kings chtěli přesunout na farmu, musí ho nejprve nabídnout jako nechráněného hráče. Pro Chromiaka se tak po vstupu do přípravného kempu otevřou různé možnosti. Zároveň ale platí, že tenhle rok bude mít třiadvacetiletý útočník možná poslední šanci na průnik do kádru Los Angeles.

NEJVĚTŠÍ TALENT: Liam Greentree

V loňském draftu šel na řadu v prvním kole jako 26. v pořadí, následně zazářil v juniorské Ontario Hockey League, když si v dresu Windsoru si připsal 119 bodů (49+70).

Zastavilo ho až zraněné zápěstí, kvůli kterému vynechal kemp nadějí Kings, na tom celoklubovém však už má být v pořádku. V 19 letech se tak kanadský forvard popere o první tým.

"Je to jeho cíl a osobně si myslím, že je na to připravený. Tyhle přechody ale nejsou snadné, musíme být trpěliví. Dopřejeme mu prostor, aby mohl všechno vstřebat," uvedl šéf hráčského rozvoje L.A. Glen Murray.

Rodáka z Oshawy zdobí velký přehled, dokáže měnit dynamiku hry a na ledě v OHL je obvykle dominantním hráčem. Navíc má vůdčí schopnosti, o čemž svědčí i to, že už dva roky je ve Windsoru kapitánem. Otázka je, do jaké míry tohle všechno dokáže přenést do dospělého hokeje.

REÁLNÉ AMBICE: 2. kolo play off

Kings mají jádro veteránů (Kuemper, Doughty, Kopitar, Danault, Perry), řadu dobrých hráčů střední generace (Fiala, Kempe, Kuzmenko) i energických mladíků (Clarke, Byfield, Laferriere) a nově i vyvážený kádr s kvalitnější třetí a čtvrtou lajnou a hloubkou v obraně. Rok od roku se o krůček zlepšují a rychle se blíží k vrcholu svých možností, odkud začnou klesat po ztrátě zmiňovaných zkušených lídrů.

Jestli je někdy čas prorazit, tak je to právě teď. I když favority Pacifické divize jsou nadále Oilers a Vegas Golden Knights, L.A. má reálnou sílu na to, aby aspoň jedny z nich v play off porazilo.

"Když jsem hrál za Edmonton, viděl jsem, že L.A. má skvělý tým. My jsme obě ty série vyhráli, ale klidně mohly skončit obráceně. Ty kroky, které udělal letos Kenny (Holland), nám pomůžou a bude tady ještě silnější mančaft," věřil Perry.

"V minulém roce jsme se hodně semkli, v týmu je dobrá chemie," mínil kouč Kings Jim Hiller. "Je před námi ještě hodně práce, ale myslím si, že máme dobře postavené mužstvo, které s novými posilami může myslet na dlouhou cestu v play off."