Preview: Zaberou Sharks po třech prohrách?

Poctivou porci dvanácti zápasů nabízí čtvrteční program NHL. San Jose Sharks budou na ledě Los Angeles Kings (zápas začne ve 3:30 SEČ) usilovat o odmítnutí čtvrté porážky za sebou. Body naděje budou v banku při utkání Chicago Blackhawks - Philadelphia Flyers (1:30 SEČ).
Vedle Flyers budou ve hře i další týmy na hraně postupu do play off z Východní konference. Montreal Canadiens hostí New York Islanders (0:30 SEČ), Carolina Hurricanes se pokusí získat skalp lídra Tampy Bay Lightning (0:00 SEČ), Columbus Blue Jackets míří do arény Edmonton Oilers (2:00 SEČ).

Až příliš krotcí Sharks
Ani jedinkrát se v dosavadním průběhu sezony San Jose nestalo, aby nedosáhli na body ve čtyřech po sobě jdoucích zápasech. Před duelem v Los Angeles jsou na třech porážkách; stejně jako tomu bylo krátce po polovině ledna, kdy inkasovali ve třech vystoupeních po sobě shodně šest branek.
Je tu ale jeden rozdíl. Tehdy Sharks prohráli na ledě Arizony a Tampy Bay shodně 3:6 a v aréně Floridy následně 2:6. Tentokrát přišla nepovedená série v domácím prostředí.
Více k tématu: [Sharks včera i dnes: Dokonalý příklad konzistence]
Sharks ztratili v dostizích na čele Západu s Calgary Flames poté, co postupně selhali s Floridou (2:4), Nashvillem (2:4) a naposledy dostali před svými diváky výprask s Vegas Golden Knights (3:7).
Přes jistotu postupu do play off tak v jejich táboře jen sotva panuje spokojenost. "Je to zneklidňující, protože nehrajeme dobře," přiznal útočník Logan Couture. "Góly soupeřům darujeme a dopřáváme jim až příliš mnoho šancí. Dostáváme až příliš lehkých gólů."
Zastavil i Hertl
Spolu se spoluhráči zamrzla také forma útočníka Tomáše Hertla. Po sérii šesti zápasů, v nichž český útočník pokaždé bodoval a nastřádal celkem sedm zápisů (3+4), vyšel Hertl při překvapivé sérii proher bodově naprázdno.
Ve své životní sezoně tak zůstává po 68 utkáních na 63 bodech za 31 branek a 32 asistencí. Opět tak musí dohánět skluz, pokud by chtěl dosáhnout na konci sezony cenného průměru alespoň bodu na zápas.

Kdo to ještě stihne?
Hodně zajímavý duel se odehraje ve Philadelphii, která změří síly s Chicagem. Oba celky spojuje velmi podobný průběh sezony, kdy se nepovedený rozjezd pokouší dohnat mocným finišem. A nutno říct, že se obdivuhodně zvedli a přiblížili na dostřel kýženému cíli. Jak už to tak ale bývá, poslední kroky bývají těmi nejtěžšími.
O něco lepší pozici mají Blackhawks. Při čtyřbodové ztrátě na druhou divokou kartu v Západní konferenci mají v porovnání s jejím současným držitelem Arizonou zápas k dobru. Hřeje je navíc i dobrá forma, když bodovali šestkrát v řadě a z toho pět zápasů vyhráli.
To Flyers se po třech prohrách za poslední čtyři utkání hodně přitížilo, neboť jejich ztráta je šestibodová, a to při stejném počtu zápasů (73), který odehrál i Columbus, tým na pozici druhé divoké karty Východu.
Oba soupeři se utkají v den, kdy bylo oficiálně potvrzeno, že příští sezonu otevřou vzájemnou bitvou v Praze.
Drama pokračuje
Ve čtvrtek budou v akci všechny celky, které jsou na postupové hraně Východní konference. Vedle Flyers se pokusí stáhnout svou ztrátu Montreal, jemuž ale na poslední postupovou pozici chybí jediný bod. Proti Canadiens budou stát Islanders, kteří však ještě zdaleka nemohou být v klidu. Carolina se zase pokusí na třetí pokus obrat poprvé v sezoně o body Tampu Bay, a potvrdit tak dobrou aktuální formu.

Pokud by Hurricanes opravdu uspěli a přidali pátý úspěch ze šesti startů, zastaví vítěznou sérii Lightning, jež se protáhla dokonce na šest utkání. Carolina je na pozici první divoké karty a před Canadiens má čtyřbodový náskok.
Nejblíže pronásledovatelům je s druhou divokou kartou Columbus. Blue Jackets se pokusí odvrátit třetí porážku v řadě v Edmontonu.
Filppula na měsíc ze hry
Islanders přišli podle odhadu na čtyři týdny o zkušeného finského centra Valtteriho Filppulu. Pětatřicetiletý veterán utrpěl zranění v horní části těla během první třetiny úterního domácího utkání s Boston Bruins (0:5) poté, co ho za brankou soupeře atakoval obránce Connor Clifton.
Filppula, jenž podepsal s Islanders 1. července minulého roku roční kontrakt, se ukázal jako cenná posila, když v 71 odehraných zápasech nasbíral 29 bodů za 15 gólů a 14 asistencí.
"Má ohromný podíl na tom, jak dobře si v této sezoně zatím vedeme," prohlásil kapitán týmu Anders Lee. "Důležitý je svou přítomností nejen kvůli zkušenostem, ale navíc hraje skvěle a je vždy na těch správných místech."
Sledujte veškeré novinky z NHL na Twitteru [@NHLcz]
Co dále sledovat:
Florida Panthers - Arizona Coyotes (0:00 SEČ): Oba týmy poslední dvě utkání prohrály, ale zatímco Coyotes mohou velmi reálně myslet na play off, Panthers mají už osmibodové manko.
New Jersey Devils - Boston Bruins (0:00 SEČ): Bruins patří druhá příčka Východní konference za suverénními Lightning, povzbuzením je navíc návrat uzdraveného útočníka Davida Pastrňáka. V prvním vystoupení od poranění palce levé ruky nebodoval.
Nashville Predators - Pittsburgh Penguins (1:00 SEČ): Predators vyhráli poslední tři zápasy a inkasovali v nich dohromady jen tři góly. Penguins mají na kontě naopak tři porážky, při posledních dvou však brali vždy alespoň bod.

St. Louis Blues - Detroit Red Wings (1:00 SEČ): Blues si mohou upevnit postavení na postupové pozici v Západní konferenci. Red Wings jsou sice na Východě ze hry, přesto vyhráli poslední dvě utkání.
Dallas Stars - Colorado Avalanche (1:30 SEČ): Stars jsou v Západní konferenci na pozici první divoké karty, Avalanche na ně ztrácí šest bodů a na druhou divokou kartu Arizony jim chybí dva body.
Calgary Flames - Ottawa Senators (2:00 SEČ): Flames si i díky čtyřem výhrám v pěti posledních zápasech vybudovali v čele Západní konference menší, tříbodový náskok - a proti nejhoršímu celku ligy je pro ně tak trochu povinností svou pozici ještě upevnit.
Vegas Golden Knights - Winnipeg Jets (3:00 SEČ): Měření sil dvou předních celků Západní konference, navíc ve velmi dobré pohodě. Golden Knights vyhráli tři zápasy za sebou, v posledních dvou nasázeli soupeřům v součtu 13 gólů. Úspěšná šňůra Jets je ještě o jedno utkání delší.