MacArthurův vytoužený návrat byl plný slz

Úterý 4. dubna jako by bylo velkým návratům zaslíbené.
Kromě toho, že se poprvé od října objevil v NHL Bryan Bickell z Carolina Hurricanes bojící s roztroušenou sklerózou (píšeme zde), vyjel na led ve stejný večer i Clarke MacArthur z Ottawa Senators.

Jeho pauza byla ještě delší - pořádný hokej nehrál od října 2015.
Důvod byl jednoduchý. Bojoval s příznaky otřesu mozku. Dokonce dvojnásobného. Už sezonu 2015-16 vynechal MacArthur skoro celou - odehrál první čtyři zápasy - a když už to vypadalo, že nic nebrání v tom, aby se vrátil v té letošní, přišel náraz v přípravě a další důrazná 'stopka' s jasnou diagnózou.
V lednu dokonce vedení Ottawy prohlásilo, že tento hráč do probíhajícího ročníku nenaskočí. Deprimující zpráva. Jenže v březnu přišla změna a kouč Guy Boucher po účasti útočníka na tréninku řekl: "Vypadá to dobře, i on se tak cítí. Je skvělé ho vidět s úsměvem ve tváři zase na ledě."
Necelý měsíc na to už se MacArthur proháněl po aréně v NHL. V zápase Ottawy proti Detroit Red Wings (2:0) se sice za necelých 10 minut ve hře výrazněji neprosadil, přesto byl jmenován třetí hvězdou duelu. Sympatické gesto…

I bez něho to však pro útočníka Senators byla ohromně silná chvíle.
"Dostat možnost návratu je pro mě skvělý pocit," řekl dojatě v pozápasovém rozhovoru. "Byly to dva roky plné nevědomosti o tom, co se vlastně bude dít. Teď jsem hrozně šťastný. Lidé byli skvělí, podporovali mě a připravili velké ovace. To bylo nádherné a jsem rád za tu příležitost."
V hledišti nechyběla MacArthurova manželka Jessica, která mu po celou nepříjemnou dobu byla velkou oporou. "Bez ní bych se nevrátil," pronesl se slzami v očích.
Spoluhráč Mark Stone pak veřejně na Twitteru vyjádřil radost z návratu zkušeného útočníka do sestavy.

"Je úžasný pocit podívat se na lavičku a vidět Clarkea opět v akci. Je to jeden z nejlepších kluků, kterého jsem v hokeji dosud potkal."
MacArthur, jenž v kariéře odehrál 549 zápasů a připsal si v nich 304 bodů (133 branek + 171 přihrávek) měl být jedním ze symbolů vzestupu Senators. Ti to ale v sezoně 2016-17 zvládli i bez něho a do play off jim chybí jen malý krůček. Pro něho samotného, pokud zůstane zdravý, mohou být bitvy o Stanley Cup pěkným dárkem k návratu.
I když byl comeback zprvu koncipován spíše jako zkouška pro další kariéru…