A třebaže to někomu mohlo znít až příliš troufale, držitel Vezina Trophy z let 2013 a 2017 vycházel ze střízlivého předpokladu. Panthers budou po prázdninách mnohem silnější, než bývali. Mnohem.
"Teď už se nebudeme mít na co vymlouvat. Prostě musíme dokázat něco velkého," tvrdil i kapitán Aleksander Barkov.
-----------------------------------------
Bilance 2018-19: 36-32-14, 5. v Atlantické divizi
Play off 2019:nekvalifikovali se
Kouč: Joel Quenneville, 1. sezona
Příchody:Sergei Bobrovsky (Columbus), Anton Stralman (Tampa), Noel Acciari (Boston), Brett Connolly (Washington), Kevin Roy (Anaheim), Dominic Toninato (Colorado), Tommy Cross (Columbus), Ethan Prow (Pittsburgh), Philippe Desrosiers (Dallas), Serron Noel (Oshawa - OHL), Ryan Bednard (Bowling Green State - NCAA), Aleksi Heponiemi (Oulu - Fin.), Rodrigo Abols (Orebro - Švéd.), Joel Lowry (Springfield - AHL), Jake Massie (Vermont - NCAA)
Odchody: Roberto Luongo, Derek MacKenzie (oba konec kariéry), James Reimer (Carolina), Scott Darling (?), Jean-Sébastien Dea (Buffalo), Jacob MacDonald (Colorado), Maxim Mamin (CSKA - KHL), Henrik Haapala (Jokerit - KHL), Vincent Praplan (Bern - Švýc.), Juho Lammikko (Oulu - Fin.), Julian Melchiori (Binghamton - AHL).
[Více ze seriálu preview 31 za 31 na NHL.com/cs]
------------------------------------------
Florida v uplynulé sezoně pošesté ze sedmi posledních let nepostoupila do play off. Jenže to je opravdu minulost, přes léto totiž došlo na velké zemětřesení. Kariéru skončili dva hokejoví kmeti Roberto Luongo s Derekem MacKenziem, místo něj se vedle Bobrovskyho objevil třeba spolehlivý bek Anton Stralman, dříč Noel Acciari z Boston Bruins a šestka draftu z roku 2010 Brett Connolly.
A hlavně legendární kouč Joel Quenneville, který s mužstvem Chicago Blackhawks třikrát došel až na úplný vrchol NHL.
"Do velké míry právě kvůli němu jsem si vybral Floridu," přiznal Bobrovsky.
Quenneville je známý lišák, historicky má v soutěži více vítězství už jen Scotty Bowman (kouč přezdívaný 'Q' drží cifru 890, devítinásobný šampion 1248). V Chicagu byl po jedenácti letech popravdě řečeno trochu okoukaný, potřeboval nový impulz. Práce v Panthers by ho určitě zase mohla nakopnout.
"Jsem přesvědčený o tom, že tenhle tým má světlou budoucnost," vzkázal Bobrovsky. "Nejen že se můžeme opřít o mimořádného trenéra, v kabině se taky potkám s mnoha opravdu talentovanými kluky. Věřím, že se všechna ta nadějná očekávání naplní."
Quennevilleův klub byl přes prázdniny na hráčském trhu velmi aktivní, původně zkoušel přivábit i elitního forvarda Artemiho Panarina. Přestože dal ofenzivní machr Columbusu nakonec přednost New York Rangers, stejně jde z floridské soupisky najednou respekt.