Speciální formace pomohly Predators otočit skóre

Zaklínali se, že všechno bude jinak, ale marnost, jakou v přesilovkách předvádějí hvězdy Pittsburgh Penguins, nadále trvá. I když měli na ledě svá největší esa, nedokázali dát hosté ve třech početních výhodách gól, zatímco speciální formace Nashville Predators skórovaly dvakrát.
V první třetině šli Penguins do vedení zásluhou Jakea Guentzela už ve třetí minutě a měli možnost dostat soupeře ještě pod mnohem větší tlak ve dvou přesilovkách. Jenže v nich se prosadit nedokázali.

"V první třetině jsme dělali všechno, co bylo potřeba. Dali jsme gól, první přesilovka byla velice dobrá. Měli jsme tam několik příležitostí a málem jsme přidali i druhý gól," tvrdil kouč Penguins Mike Sullivan.
Jeho svěřenci ale neuspěli, když šel v 5. minutě za katr P. K. Subban za držení Carla Hagelina, ani když pobýval na trestné lavici James Neal, jenž si šel na dvě minuty odpočinout kvůli příliš velkému počtu domácích hráčů na ledě.
"Druhá přesilovka už zdaleka tak dobrá nebyla. Potřebujeme být lepší, potřebujeme v nich dávat góly, zbytečně jsme Nashvillu pomohli," láteřil Sullivan.
Čtyři minuty z úvodní třetiny strávili Penguins v početní výhodě, jenže k navýšení skóre jim to nepomohlo, naopak pro Predators byly ubráněné přesilovky signálem k obratu.

Nashville totiž svou první možnost, když byl vyloučen ve 25. minutě Justin Schultz, okamžitě využili. Pittsburgu chyběl přesně takový moment překvapení, o který se přihrávkou napříč útočným pásmem postaral Calle Jarnkrok.
Roman Josi vypálil a bránící Carter Rowney se do dráhy puku dostal o zlomek sekundy později, než bylo třeba. Rukavicí ránu švýcarského beka jen nešťastně tečoval a brankář Penguins Matt Murray byl naprosto bez šance.
"Roman je vynikající bruslař, který si dokáže najít místo. Patří mezi nejlepší obránce v lize a zase to ukázal," řekl Jarnkrok.
"Josi patří mezi ty nejkonzistentnější hráče, jaké znám. Každý večer hraje výborně," potvrdil kouč Predators Peter Laviolette.
Josiho gól byl signálem k domácímu náporu, který druhou brankou podtrhnul Frederick Gaudreau. Pittsburgh pak nevyužil další přesilovku za vyloučení Ryana Ellise a do konce třetiny inkasoval ještě jednou.
"Díky gólu v přesilovce Nashville získal sebevědomí, což se projevilo za chvíli další brankou," litoval pittsburský kapitán Sidney Crosby. "Kdybychom proměnili některou z našich přesilovek v první třetině, nemuselo se to stát."
Když ve třetí části domácí Mattias Ekholm v početní převaze stanovil konečný stav na 5:1 pro Nashville, byl to signál k mnoha potyčkám a vyřizováním účtů, za kterými ale byla i pittsburská frustrace ze zpackaných přesilovek.
"Nejsme jsme schopni se prosadit proti obraně, jakou aplikují Predators," hořekoval pittsburský kouč Sullivan.
"Při bránění přesilovek jsou Predators hodně agresivní, přesto jsme tam nějaké možnosti měli, ale možná jsme mohli být trochu víc trpělivější," řekl Crosby. "Nemáme při přesilovkách moc času v útočném pásmu. Kdybychom dali nějaký gól, zlepšilo by to i naši hru 5 na 5, to je jasné.

Penguins mají ve finálové sérii bilanci přesilových her 1-13, Nashville je na čtyřicetiprocentní úspěšnosti: využil čtyři z deseti.
"Je to asi poprvé v kariéře, co něco podobného prožívám. Dokážeme si sice rychle přihrát, ale skoro nestřílíme," kroutil hlavou ruský útočník Pens Evgeni Malkin.
"Musíme najít způsob, jak přesilovky začít proměňovat. Máme v týmu šikovné kluky, kteří už to mockrát předvedli. V základní části i v play off. Je potřeba se na to zaměřit, abychom byli úspěšní. Teď se v přesilovkách trochu trápíme, ale pořád našim hráčům věřím, že to dokážou změnit," řekl Sullivan.
"Je jasné, že něco změnit musíme," uvědomil si Malkin. "Kdybychom dali nějaké góly, tak se nám hraje mnohem snadněji. Je to těžké, ale teď v přesilovkách hrajeme opravdu špatně."