Kessel je nepostradatelný - a přitom pořád tak trochu v ústraní hvězdných centrů Sidneyho Crosbyho a Evgenie Malkina. Právě to, že je kouč Sullivan většinou rozděluje do třech formací, patří k ústředním důvodům zrodu dynastie Penguins. Přeloženo: téměř pořád je na ledě někdo výjimečný.
Sullivan i spoluhráči o Kesselovu umu nepochybují. A pokud existuje někdo, komu vůbec nevadí schovávat se ve stínu Crosbyho a Malkina, je to právě on sám.
"Tohle byl můj rekord, ne?" chechtal se Kessel v průběhu sezony, když vydržel v hloučku novinářů lehce přes čtyři minuty. A pro list Pittsburgh Post-Gazette v dobrém rozmaru dodával: "Být v týmu se Sidem a Genem se mi moc líbí; už proto, že s vámi nemusím mluvit každý den."
Ze vzácného porušení jeho nevýmluvnosti zároveň vystoupila pravá Kesselova nátura. Když byl dotázán, zda mu nescházejí velké individuální trofeje, odvětil: "Na tom mi nezáleží. Mám dva poháry."
V dresech Boston Bruins a Toronto Maple Leafs se jich jakožto ústřední figura nikdy nedočkal. S Penguins má naopak bilanci stoprocentní: dvě play off, dva radostné tance se Stanley Cupem. A teď vede Pittsburgh za možností unikátního hattricku.
Ano, vede. Vždyť v základní části bodově předčil i kapitána Crosbyho. Moment, kdy mu po jeho vítězné trefě proti Columbusu právě Crosby se širokým úsměvem gratuloval, mluvil za vše.
Více k tématu: [Crosby před play off přeřazuje na vyšší rychlost]
"Phil je hrozně v pohodě," líčil Crosby pro Post-Gazette. "Je bezva mít v šatně někoho takového. Potřebujete tým z rozdílných osobností a on tohle rozhodně splňuje."
A kouč Sullivan se přidal: "Mám rád jeho smysl pro humor. S přibývajícím časem čím dál víc obdivuju a oceňuju jeho osobnost. Nebere nic příliš vážně; a především ne sám sebe. Ostatní si hodně užívají, že ho mají ve svém okolí."
Jelikož k záplavě žertíků přidává i fantastické chvíle na ledě, třeba se jednou dočká i individuálního uznání. Až se při jeho současném rozmaru nabízí, že takové spojení 'Phil Kessel a Conn Smythe Trophy' by neznělo špatně...
