Eliáš prožil při vyřazení čísla 26 emotivní večer

V rozhovoru pro NHL.com/cs říkal, že nebude bojovat proti emocím. "Jsou součástí sportu a když tam nemáte emoce jako člověk ani jako sportovec, tak je to špatné. Musí se to prožívat, já jsem to vždycky prožíval. Bude to součástí večera."

A skutečně, emoce byly tak silné, že jim někdejší česká hokejová hvězda několikrát podlehla.
Není divu. Pro Eliáše to bylo ohromné ocenění. Už jen vidět, jak plakát s jeho jmenovkou a číslem 26 stoupá ke stropu Prudential Center v Newarku na počest jeho velké kariéry u New Jersey Devils.
Legenda a nejproduktivnější hráč klubové historie se před sobotním zápasem s New York Islanders (2:1 pro Devils) dočkal velkého ocenění - jako první útočník v historii New Jersey. A po Dominiku Haškovi u Buffalo Sabres a Milanu Hejdukovi u Colorado Avalanche jako teprve třetí český hokejista v dějinách NHL.
Tweet from @NJDevils: Thank you, Patty. For everything. #PattyForever pic.twitter.com/CsEDrHUwsT
"Bylo to fantastické. Zaprvé, ten ceremoniál byl velmi dobře připravený. Jsem rád už jen za to, že jsem se ho mohl zúčastnit," uvedl trenér současných Devils John Hynes. "Celá ta historie, kluci, kteří tam byli při Pattyho řeči a způsob, jakým mu aplaudovali fanoušci - to všechno bylo elektrizující. Myslím, že se to velice povedlo. Zanechalo to ve mně trvalý dojem. Když to v hale vypadá takhle, fanoušci se do toho vtáhnou a vy také, cítíte atmosféru jako v play off."
Poprvé si Eliáš utíral slzy při předtočené zdravici Loua Lamoriella, který byl po celou jeho kariéru generálním manažerem Devils a který si ho vybral jako číslo 51 v draftu 1994. Podruhé, když děkoval rodičům Zdeňkovi a Zdeně. A potřetí byl naměkko, když s manželkou Petrou a dcerami Sophií a Kailou sledoval, jak číslo 26 stoupá ke stropu haly.
Už když se objevil mezi diváky, dočkal se český útočník obrovských ovací. Prošel mezi diváky a na chvíli jim věnoval 'St. Patrick's Day hat' - klobouk, který dostal poté, co 17. března 2009 překonal klubový rekord v bodech. Na jevišti pak leželo vyskládaných 1240 puků symbolizujících počet utkání, které odehrál za New Jersey.

Celý tým Devils nastoupil na led v bílých dresech s Eliášovou jmenovkou a číslem 26 na zádech. V nich pak strávilI hokejisté i rozcvičku před zápasem. Po delší řeči si s nimi český oslavenec udělal selfie.
"Bylo to skvělé. Já jsem nikdy podobnou akci nezažil. Po celý můj život to byl můj idol. Už jen to, že jsem si s ním mohl zahrát jeden zápas, byl pro mě velký zážitek. Jsem rád, že jsem u toho ceremoniálu mohl být. Vidět, jak ho zdejší fanoušci milují. Vidět celou jeho rodinu a všechny ty emoce. Nikdy na to nezapomenu," říkal Pavel Zacha, nynější forvard Devils, jenž pochází z Velkého Meziříčí, čtvrthodinku jízdy od Eliášova rodiště Třebíče.
"Vyrůstal jsem 10-15 minut od jeho města, kam přivezl Stanley Cup v době, kdy jsem byl ještě malý kluk. Sledoval jsem ho od malička, před dvěma lety jsem ho pak poznal osobně, takže nějaké pouto tam je. Celý život jsem k němu vzhlížel. On a (Jaromír) Jágr byli v Česku idoly všech hráčů."