Nová kapitola? Panthers věří v domácí spásu

Všude dobře, doma nejlíp. Hráči Florida Panthers víc než kdy dřív věří v platnost odvěkého rčení. Po dvou porážkách na ledě Vegas Golden Knights vzývají před třetím finále Stanley Cupu právě domácí prostředí jménem FLA Live Arena.

Místo, které bude tak živé, jak praví jeho název. Místo, na kterém by chtěli pootočit kormidlem dějin.

"Jsem rád, že můžeme být zpátky doma, spát ve svých postelích," zdůraznil ve středu po návratu z Nevady kapitán Panthers Aleksander Barkov. "Byli jsme teď dlouho pryč, o to příjemnější návrat to pro nás byl."

Je to ostatně mantra prakticky každého mediálního výstupu, který hokejisté Floridy absolvovali od drtivé porážky 2:7 v utkání číslo dva. Matthew Tkachuk a spol. přesun do důvěrně známého prostředí toužebně vyhlíželi.

[Sledujte poslední novinky o finale Stanley Cupu Golden Knights-Panthers]

Není se čemu divit. Přímou bitvu o hokejový grál zahájil vítěz Východní konference tím nejhorším možným způsobem. Úvodní dvě bitvy v Nevadě nezvládl, tu druhou až ostudně. Nešlape defenziva, problémem je i neukázněnost. Upřímně, není toho moc, čeho by se zatím Panthers mohli chytit.

Jako k pevnému bodu se tak upnuli ke své aréně. V ní v posledním období vysloveně excelovali. Vysoce pozitivní bilance 4-1 v uplynulých pěti duelech ostatně hovoří za vše.

"Naši fanoušci jsou úžasní. Celé play off nás ženou dopředu a jsem si jistý, že teď ve finále bude jejich podpora ještě výraznější," prohlásil obránce Marc Staal. "Máme velkou arénu, kde je vždycky fantastická atmosféra. Moc se na to těšíme."

Nadšení z finále na jižní Floridě, tedy obvykle ne zrovna hokejové části Spojených států, ovšem zdaleka přesahuje zdi haly. Na nohou je celé město Sunrise i přilehlé okolí až po Miami a Ft. Lauderdale. A aktuální stav finálového klání tuhle euforii nijak netlumí.

"Když jsme přistáli na letišti, fanoušci na nás čekali a povzbuzovali nás. Cestou domů jsem pak všude viděl spoustu vlajek. To člověka nakopne," popisoval Barkov. "Hrát hokej v této fázi roku, to je ten nejlepší pocit na světě. Chceme si to užít, ale zároveň do toho musíme dát úplně všechno."

Více k tématu:[Gudas by měl ve třetím finále hrát\]

Jiný směr pro Floridu ostatně ani nepřipadá v úvahu. Tým, jenž na cestě do finále odpálil giganty Boston Bruins, Toronto Maple Leafs i Carolina Hurricanes, je přitlačený ke zdi. Případná porážka ve třetím zápase, jenž je na programu v noci na pátek (2:00 SELČ; Nova Sport 1, NHL.tv), by se prakticky rovnala klinické smrti.

"Cítím, že ty nejlepší výkony máme stále před sebou," pronesl hlavní trenér Paul Maurice. "Doma budeme mít v zádech tisícovky fanoušků. Poženou nás dopředu, klukům se určitě bude hrát jednodušeji. Tuhle výhodu nyní potřebujeme využít."

Ve FLA Live Areně Panthers sice ztratili dvě utkání hned v úvodní sérii s Bruins, od té doby ale v domácím prostředí utrpěli už pouze jednu porážku. Sebevědomí by jim po přeskočení důvěrně známých mantinelů rozhodně nemělo chybět.

"Víme, po čem naši fanoušci touží. A my to máme úplně stejně. Uděláme všechno pro to, abychom se do série vrátili," ubezpečil Barkov. "Měli jsme možnost si trochu odpočinout, pročistit hlavu. Teď do toho půjdeme naplno."

Pouze domácí led ale Floridě zdaleka nemusí stačit. Potřebuje se zlepšit ve všech herních aspektech, zejména pak v obranné činnosti. Dohromady 12 inkasovaných branek ve dvou duelech, to je zkrátka příliš.

"Pokud dostaneme v zápase sedm gólů, těžko můžeme pomýšlet na vítězství," přikývl Staal. "Od defenzivy musíme začít. Soupeři jsme hlavně ve druhém utkání dopřáli až moc prostoru, to se nesmí opakovat. Musíme hrát důrazněji, obětavěji a s ještě větším nasazením."

Důležitou roli může hrát i skutečnost, kdo z finalistů vstřelí první gól. Pokud to budou domácí, atmosféru v hale to ještě umocní. Patrné to ostatně bylo v předešlém souboji. Střelecky ho otevřeli Vegas a s lidmi v zádech se jim hrálo náramně.

"Na start zápasu musíme být lépe připravení, o tom není pochyb," prohlásil Tkachuk. "Potřebujeme ho zvládnout a vrátit se do série. Věřím, že je to v našich silách."