Zase Verhaeghe. Panthers kralují prodloužením

Tenhle pocit se nikdy neomrzí. Ani když ho zažijete pojedenácté za sebou.

Stačila jedna soupeřova drobná nejistota ve zpracování puku v obranném pásmu a hokejisté Florida Panthers vyrazili na zteč. Pak to šlo rychle: Carter Verhaeghe se dostal k bekhendové dorážce, zametl kotouč za záda Andreje Vasilevského a Amerant Bank Arena se ponořila do euforie.

"Člověku stačí jedna střela ve správný moment," řekl Verhaeghe, který v čase 62:59 zařídil ve druhém duelu s Tampa Bay Lightning výhru 3:2 v prodloužení. "Kluci to parádně sehráli, já jsem jen zakončoval," řekl o ťukesu dvojice Matthew Tkachuk, Anton Lundell.

Florida tak v sérii 1. kola Východní konference vede 2:0 na zápasy, třetí duel je v Tampě na programu v pátek od 1:00 SELČ.

Panthers do něj půjdou se zásadní psychologickou výhodou: zase zvládli prodloužení. Už pojedenácté – tak dlouhá je jejich vítězná šňůra v play off, pokud je nutno duel natáhnout nad 60 minut. Floridská série se táhne již od roku 2021.

A fanoušci mají v paměti hlavně to, co Panthers svedli při loňské jízdě až do finále Stanley Cupu. V prodlouženích měli tehdy bilanci 7-0.

Dvakrát ho urvali na úvod s Boston Bruins, včetně sedmého duelu. Dvakrát slavili ve druhém kole s Toronto Maple Leafs i ve třetím s Carolina Hurricanes, kdy Matthew Tkachuk úvodní duel rozhodl dokonce ve čtvrtém prodloužení. Pouhých 13 sekund před sedmou sirénou...

"Můj nejoblíbenější gól v životě," usmál se tehdy Tkachuk, autor celkem tří gólů v prodloužení v loňském play off.

I ve finále proti Vegas Golden Knights, v němž už Panthers padli 1:4, se jejich jediný triumf zrodil v prodloužení třetího duelu. Tehdy rozhodl Verhaeghe, teď na svůj počin navázal.

"Upřímně, rozhodnout mohl kdokoli z nás. Prodloužení je nevyzpytatelné, ale jakmile na něj dojde, hodně si věříme," líčil Verhaeghe. U něj to náhoda rozhodně nebyla, vždyť zaznamenal už pátý vítězný gól v prodloužení ve vyřazovacích bojích o Stanley Cup.

Lepší jsou v celé historii NHL jen Joe Sakic a Maurice 'Rocket' Richard s osmi takovými zásahy. "Je šílené, když mě zmiňujete v jedné větě s takovými hráči," přiznal Verhaeghe a kouč Paul Maurice uznale dodal: "Páni, to je teda něco!"

Vidí to nejen trenér, ale i spoluhráči. "Ten chlap se s tím narodil. Musí na to mít nějaký speciální gen," usmál se bek Aaron Ekblad.

Do prodloužení by se nicméně nešlo, pokud by Sergej Bobrovskij nevytáhl zákrok aspirující na cenu pro kouzelníka roku. Na začátku 35. minuty poslal hostující kapitán Steven Stamkos skvělý pas před branku a sledoval, jak Matt Dumba zakončuje do odkryté branky.

Jenže Bobrovskij se bleskově přetočil a tygřím skokem, za jaký by se nestyděl Dominik Hašek v nejlepší fazoně, vyrazil puk levou rukou. Úžasný moment!

"Neskutečná záležitost. Všichni víme, co dokáže, ale tohle byl ještě vyšší level. Naštěstí máme v sestavě borce, kteří v nejdůležitějších chvílích zvládnou podobné kousky," řekl floridský bek Oliver Ekman-Larsson.

Rovněž pozdější hrdina večera Verhaeghe souhlasil, že tohle překonalo i jeho obvyklá očekávání od Bobrovského: "On mě dokáže překvapit večer co večer. Místo aby vedli (Tampa), jsme skóre udrželi na remíze."

Pro hosty to byl zdrcující moment. "Oba gólmani předváděli parádní zákroky. Mohlo to skončit o dost dříve," procedil jen Stamkos.

Také Vasilevskij se totiž činil. Florida byla v hlavních statistikách výrazně lepší. Na střely na branku dominovala 37-23, v hitech zvítězila 65-56, hokejisté Panthers ovládli 56,5 procenta buly.

Ale jak to tak v play off chodí, nerozhodovala nakonec velká čísla, nýbrž velké chvíle.

Bobrovského akrobacie. A moment, kdy Verhaeghe v prodloužení zvednul kotouč pod horní tyčku.

"Velká, opravdu velká výhra," oddechl si ruský gólman Panthers.

Umět na triumf dosáhnout v nastaveném čase, to je v play off ještě cennější než v základní části. Třeba loni v bojích o Stanley Cup došlo na celkem 24 prodloužení – šlo o nový rekord NHL. Floridská jízda do titulové série je nejlepším důkazem, jak mohou tyto chvíle rozhodnout o (ne)úspěchu.

Verhaeghe v nastaveném čase píše historii a Panthers s ním.

"V našem týmu umí dát gól spousta kluků. Ale je příjemné vědět, že máme i takového, který to pravidelně zvládá ve chvílích, kdy už jde o vše. V prodlouženích," dodal Ekman-Larsson.