Ottawa zlomila dvě prokletí: Tyčky a přesilovky

Tohle cinknutí zaznělo uším fanoušků Ottawa Senators jako zvoneček u vstupu do ráje. Minutu a půl po druhé přestávce se Mike Hoffman na levého kruhu opřel do střely a poslal puk na vzdálenější tyčku, od níž se odrazil do branky Pittsburgh Penguins. 2:1, vítězný gól, vyrovnání série a vybojovaný sedmý zápas o postup do finále Stanley Cupu.
Před tím přitom Senators trefovali tyčky také. Jenže puky se od nich odrážely ven. V 15. minutě první třetiny napálil brankovou konstrukci útočník Mark Stone, čtyři minuty před koncem druhé třetiny 'železo' trefil také jeho kolega Zac Smith.

Zakleté, zoufali si ottawští fandové v hale Canadian Tire Centre.
Nakonec se toho správného odrazu dočkali.
"Jsem hrozně šťastný, že jsem v takovéhle situaci. Beru to jako požehnání," řekl trenér kanadského celku Guy Boucher o možnosti hrát sedmé finále Východní konference. To je na programu ve čtvrtek večer (pátek 2:00 SELČ) v pittsburské PPG Paints Areně.
"Cítím se být ve správnou chvíli na správném místě. A se správnými lidmi. Dokázali jsme vyhrát hodně zápasů pod velkým tlakem a tento byl jeden z těch největších."
Zakleté nebyly pro Ottawu jen Murrayho 'správně postavené tyče', ale také početní výhody. V celé sérii nevyužili zástupci kanadské metropole jedinou z 18 možností!
I tohle prokletí se však v noci na středu podařilo odčarovat. Byť až v pěti proti třem. Po sérii přihrávek na špičce přesilovkového deštníku se z levého křídla trefil bez přípravy do malé skulinky Bobby Ryan. Vyrovnal tak 1:1 a dostal Senators zpět do zápasu. A vlastně i do série.

"(V přesilovkách) jsme se trápili už od série s New York (Rangers). Můžete se dívat na video. Můžete si to pořád kreslit na mítincích. Pořád dokola si říkáte: Proč to nejde? Měli jsme dobré kombinace. Dělali jsme správné věci. Chodili jsme před branku," popisoval Ryan.
"Jediné, na čem jsme museli zapracovat, byl lepší přechod do pásma a udržení se v něm. Tentokrát jsme konečně skórovali a věříme, že na tom můžeme stavět. V play off jsou samozřejmě přesilovky a oslabení hrozně důležité, mohou vám vyhrát zápas. Dnes nám ho vyhrál (brankář Craig Anderson), ale konečně jsme také dokázali využít přesilovku a v tom byl rozdíl."
Právě při nestejném počtu hráčů na ledě byla dosud obrovská propast mezi oběma týmy. Pittsburgh v šesti zápasech využil pět přesilovek z 18. V první třetině šestého utkání však nepotrestal dvě ottawská vyloučení, koncem druhé a v polovině třetí třetiny další dvě.
"V téhle sérii jsme v přesilovkách byli lepší. Tentokrát to nebylo úplně top, ale ani nic strašného," popsal hru svého týmu v početních výhodách trenér Penguins Mike Sullivan. "Ottawa byla tentokrát trochu agresivnější, což jsme mohli očekávat. Inkasovali jsme v oslabení, ale bylo to oslabení tři na pět. To se těžko brání..."