Toho roku československý tým během sedmi měsíců třikrát předvedl světu, že je absolutní světovou špičkou. V dubnu prosvištěl ke světovému titulu v Katovicích se ztrátou jediného bodu, v září očaroval zámořské fanoušky při památných zápasech prvního ročníku Kanadského poháru, v němž ve finále statečně čelil domácím hvězdám NHL.
Všechno ale začalo únorovou olympiádou v Innsbrucku, kde mužstvo vedené Karlem Gutem a Jánem Starším po strastiplné cestě sahalo po zlatu. Chybělo k němu 265 sekund.
Původně se zimní olympiáda měla konat v Denveru, kde však místní referendum odmítlo podílet se na financování Her částkou pěti milionů dolarů z městského rozpočtu, takže se organizace po 12 letech znovu ujalo rakouské město.
Více k tématu: Ondrej Palat]
Vzhledem k omezeným ubytovacím kapacitám se mohlo Zimních her zúčastnit pouze 18 hokejistů z každého týmu. Do konečné nominace se místo Mariána Šťastného dostal Jaroslav Pouzar, takže na soupisce nefiguroval žádný Slovák.
Kromě Kanady, která vzhledem ke sporům s Mezinárodním olympijským výborem ohledně startů profesionálů stále trucovala, se hokejového turnaje nezúčastnilo ani Švédsko.
Skandinávská země byla v polovině 70. let zasažena masivním odchodem nejlepších hráčů do NHL a WHA. Chtěla se soustředit na světový šampionát v Polsku a do Rakouska nominovala jakési béčko, což ale odmítl Švédský olympijský výbor a rozhodl se hokejisty nefinancovat. Hokejový svaz následně účast odvolal, i když v oficiálním zdůvodnění stálo, že Švédové své hráče považovali za poloamatéry a báli se, že by jejich status byl v rozporu se zásadami Mezinárodního olympijského výboru.
Diplomatické spory však nebyly nic proti tomu, co československý tým zažil v dějišti olympiády. Innsbruck postihla chřipková epidemie, mezi účastníky byly zaznamenány stovky případů, ale nejvíc dolehla právě na československé hokejisty.
"Před olympiádou nás přitom preventivně proti chřipce očkovali. Jenom já a Bogas Šťastný jsme to odmítli, protože jsme byli vždycky zdraví," vyprávěl útočník Vladimír Martinec. "Kromě nás pak onemocněli všichni kluci, i když s o něco lehčím průběhem."
Výhry 2:1 s Finy a 5:0 s Američany týmu dodaly sebevědomí, to však ještě nikdo netušil, kam se všechno zvrtne. Postupně uléhal do postele s horečkou jeden hráč za druhým. Zápas s Polskem dokončilo 12 hokejistů a gólman Jiří Holeček část utkání odchytal se zimnicí.
