Největší síla Oilers: přesilovky a gólman

Když je to nejvíc potřeba, pomohou si přesilovkou.

Právě početní výhody - dlouhodobě největší chlouba Edmonton Oilers - rozhodly o tom, že se kanadský klub dostal k mečbolu a jediné utkání s úspěšným koncem mu schází k tomu, aby podruhé za sebou postoupil do finále Stanley Cupu.

Proti Dallas Stars, kteří prohráli 1:4 a ve finále Západní konference zaostávají 1:3, v přesilovce udeřili dvakrát a i když v předešlých utkáních série hra v přesile lehce vázla, tentokrát to opět byla tradičně zabijácká zbraň.

"Hráči mají v sobě hodně hrdosti. V téhle herní činnosti byli nejlepší za posledních pět šest let v NHL. A když to nejde, jak si představují, zase povstanou a zlepší se," říká trenér Kris Knoblauch.

Ve čtvrtém utkání série se nejdřív prosadil Leon Draisaitl, který poslal Oilers do vedení 1:0. V početní výhodě potom skóroval i čtyřicetiletý veterán Corey Perry.

"V úvodu série nebyly početní výhody takový faktor, což je neobvyklé. Teď už ale opět dělají rozdíl," chválil kouč Knoblauch.

Také poslední utkání ukázalo, jak jsou přesilovky důležité. Oilers při nich skórovali dvakrát ze tří pokusů, Stars jen jednou ze čtyř. "Každý gól padl v početní výhodě, což jenom ukazuje, jak jsou důležité. Přesilovky mohou vyhrát nebo prohrát zápasy," dobře si uvědomuje gólman Stuart Skinner.

Stejně důležitá je i práce v oslabení. Oilers ubránili tři ze čtyř početních výhod Stars. Což byl další zásadní faktor. "Kolektivně to byla dobrá práce. Nikdy to není tak, že pokryjeme všechny jejich přesilovky. Protože na ně mají opravdu výborné hráče," hlásí trenér Knoblauch.

Zároveň vyzdvihl Skinnera. Z něj se stala opora jako hrom. Play off začal nevýrazně, inkasoval hromadu gólů a připadla mu role náhradníka. Ovšem potom, jak už to u něj bývá, se opět zmátořil a září. V posledních třech utkáních má neuvěřitelná čísla (úspěšnost 97,7 procent a průměr 0,67 gólu na zápas).

"I v oslabení předvedl několik super zákroků. Kdyby je neměl, bavili bychom se o něčem jiném," dodal trenér Knoblauch na téma speciálních týmů.

Skinner celkem pochytal 28 střel Stars. "Mají fantastický tým. Spoustu hráčů, kteří umějí skvěle bruslit a jsou nebezpeční před brankou," upozorňuje brankář Oilers na sílu soupeře. "Můžeme se tady bavit, jak jsou úžasní. Takže i když vedeme 3:1, pořád máme před sebou hodně práce," dodává omaskovaný muž, jenž před rokem dovedl Oilers až do finále Stanley Cupu.

I letos jsou kulisy nachystané tak, že by se mohla historie opakovat. Rovněž Florida Panthers jsou blízko, v sérii s Carolina Hurricanes vedou také 3:1.

"Snažím se jenom dělat svoji práci. Dělám maximum, abych týmu dával co největší šanci uspět," hlásí Skinner, jenž měl úspěšnost 96,6 procenta a připsal si třetí výhru v řadě. I když měl slabý úvod v play off, postupně se dostal do provozní teploty a aktuálně je k nepřekonání.

I on si však uvědomuje, že rozhodně není hotovo. Zvlášť, když se další utkání hraje na ledě Stars. "Doma budou chtít jistě uspět, takže zaberou. Musíme být nachystaní," upozorňuje Skinner.

Oilers jistě i dál budou spoléhat na něj a na přesilovky. Německý kanonýr Draisaitl se stal čtvrtým hráčem v historii Oilers, který v play off dokázal už nastřílet 20 branek v početních výhodách. Před ním to byli samí velikáni: Wayne Gretzky (23), Jari Kurri (22) a Glenn Anderson (22).

Velkým faktorem je pochopitelně i kapitán Connor McDavid, jenž zaznamenal 45. zápas v play off, v němž posbíral minimálně dva body. Podařilo se mu to ve 45 utkáních z 89, což je víc než padesát procent. I tohle je jasný důkaz jeho velikosti.

Ale to hlavní, Stanley Cup, mu stále ve sbírce chybí. Před rokem Oilers prohráli ve finále v sedmi zápasech s Panthers. I letos se rýsuje reálný scénář, že by se historie mohla opakovat a o nejslavnější trofej se utkají stejní soupeři.