První finálové přikázání pro Oilers: Přitvrdit před brankou

Mluví se o tom pořád.

Od září do června.

Opravdu pořád.

Nikdy tahle hokejová pravda ovšem neplatí víc, než právě v play off. Ve chvíli, kdy se bojuje o Stanley Cup. Teď.

Ta pravda zní: Choďte co nejvíc před branku. Tlačte se tam. Za každou cenu. Ať to bolí, jak chce.

Právě z předbrankového prostoru padá v klíčové fázi sezony nejvíce gólů. Proto je to mantra, kterou si za stavu 1:1 ve finálové sérii dokola opakují i hokejisté Edmonton Oilers.

Při všem nezpochybnitelném talentu, jaký na soupisce mají. Při všech poetických kličkách a ledových sonetech, jichž jsou vrchní týmoví básníci Connor McDavid a Leon Draisaitl schopni.

"Před brankou to bývá drsné. Plné modřin a boulí. Ale jsou to přesně ta místa, odkud to tam v téhle části sezony padá," připustil i Draisaitl.

Nikdy to není pádnější pravda než v sérii, jakou je přetlačovaná s celkem Florida Panthers. Bojuje se o každou píď kluziště, rozhodují naprosté maličkosti. Proti sobě stojí dva nejlepší kluby planety. A kdo do toho dá něco navíc nad rámec svého nadání a vypilovaného umění, ten bude zvedat nad hlavu nejúžasnější ze všech pohárů.

"Panthers to dělají dobře," uznal například edmontonský obránce Evan Bouchard. "Musíme napnout všechny své síly, abychom je od svého brankáře odtlačili co nejdál."

Oba z finalistů mají na zmíněnou disciplínu vyhlášené specialisty. Nejvíce gólů z předbrankového prostoru dali v celém play off edmontonský Corey Perry a floridský Sam Bennett, u obou svítí cifra sedm. Hned za nimi je s šesti podobnými trefami Draisaitl, jehož zdobí tato ctnost i dlouhodobě - v základní části mu v této kategorii z celé NHL patřilo třetí místo (25 gólů).

Vážně to není zanedbatelná věc. Obrany jsou v tak pokročilém období play off velice důsledné, příliš se nechybuje.

Takže jsme zase u toho: Choďte co nejvíc před branku. Tlačte se tam. Za každou cenu. Ať to bolí, jak chce.

"Jakmile začne play off, před brankou musíte zkrátka ještě přitvrdit," souhlasil edmontonský obránce John Klingberg.

Bavíme se o trefách, které většinou neopanují žádné gólové hitparády. Neobjevují se v silvestrovských sestřizích. Dokumentují však skutečnou vůli uspět. Udělat pro vítězství cokoliv.

A tuhle vůli zjevně mají jak Panthers, obhájci loňského prvenství, tak i Oilers, kteří se stali králem ligy naposledy v roce 1990.

"Jenže ono se to snadno řekne...Natlačit se před branku je ve skutečnosti dost těžký úkol," připustil útočník Adam Henrique. "Je tam strašně málo místa. Natahujete se po každé teči, po všech odražených pucích, zblokovaných střelách. Ale je to dřina. Nesmírná."

V každém případě se ovšem vyplácí. Přesně tímto způsobem Perry ve druhém utkání těsně před třetí sirénou vyrovnal na 4:4. V prodloužení sice o srovnání série přece jen rozhodl floridský Brad Marchand, veterán Perry však před ním ukázal cestu, kudy by to příště mohlo jít.

Příště i kdykoliv jindy.

"V tomhle bezesporu uspěje ten, kdo do toho dá víc srdíčka," řekl po nedělním tréninku forvard Connor Brown. "Ale není to jen v tom. Taky se to musíte naučit. Kluci jako Perry jsou v tom sakra dobří, a to dlouhodobě. Je za tím schopnost uvolnit si ruce, udržet balanc. Samozřejmě při tom mnohokrát spadnete, musíte umět zase rychle vstát."

Třetí finále se hraje v noci na úterý (2:00 SELČ; Nova Sport 1, NHL.tv), Oilers do něj půjdou bez zraněného forvarda Zacha Hymana, u Panthers je pro změnu nejistý start útočníka A.J. Greera.

V prvním duelu zvítězil Edmonton 4:3 po prodloužení, v odvetě byl rovněž v nastaveném čase úspěšnější soupeř poměrem 5:4.

Vždycky to zatím bylo jen o gól. O jeden jediný gól, třeba i ušmudlaný, nehezký, upracovaný.

I takový platí.

A trenéři si jej kolikrát váží víc než toho vyšperkovaného.

"Musíme hodně dřít," nabádá obránce Darnell Nurse. "Zrovna Panthers se v tlačenici vyznají. My obránci to jejich útočníkům musíme co nejvíce ztížit. Jen tak to pro nás nakonec dopadne radostně."