Nylander prodloužil bodovou sérii už na 14 zápasů, v nichž posbíral 23 bodů (8+15), jinak ale moc radosti neprožíval. Toronto je i po čerstvé výhře s bilancí 9-9-2 mezi nejhoršími celky Východní konference.
A marodka Maple Leafs je vážně alarmující. Už před utkáním generální manažer Brad Treliving prozradil, že kapitán Auston Matthews kvůli potížím v dolní části těla nebude hrát minimálně proti St. Louis a v dalším duelu. Těsně před úvodním buly pak vypadl Matthew Knies, obvyklé Matthewsovo křídlo z první lajny.
A tím seznam zdaleka nekončí. V brankovišti chybí Anthony Stolarz, v obraně Brandon Carlo a Chris Tanev, v útoku Scott Laughton a Nicolas Roy - a ve třetí třetině souboje se St. Louis ještě vypadl jiný forvard Sammy Blais...
"Pro kluky by bylo snadné začít si říkat: Jsme všichni pomlácení, už nám nikdo nezbývá. Ale nic takového se nedělo," ocenil torontský kouč Craig Berube. "Odmakali celý večer. Jsem na ně hrdý, že takhle drželi pospolu. Na střídačce to žilo, cítil jsem dobrou energii. Zase jsem mohl poslouchat, jak se hráči baví mezi sebou."
Vývoji přitom z pohledu Toronta nijak neprospělo, že skóre už v čase 1:50 otevíral Nathan Walker, Maple Leafs inkasovali jako první v desátém z posledních 13 duelů. A přesnější je napsat, že Walkerovi byl gól sice formálně přiznán, ve skutečnosti ale puk do vlastní branky kuriózně smetl ze vzduchu pozdější hrdina Nylander.
Vlastňák jako z učebnice. Gólman Joseph Woll bezmocně zíral.
"Jen jsem mu řekl: Promiň. On mi odpověděl: To je v pohodě. A já to zakončil: Tak ti děkuju," popsal Nylander jejich konverzaci. "On zůstává pořád nohama na zemi, ať už dává góly do soupeřovy, nebo do naší sítě," zlehčoval to Woll, který si nakonec připsal 28 zákroků.
S vědomím konečného výsledku si nadsázku mohl dovolit, Torontu ale po Nylanderově vlastním gólu nebylo do zpěvu.
"Zároveň už jsme se tomu skoro smáli," prozradil útočník Steven Lorentz. "Všichni jsme se na sebe podívali na střídačce a jen jsme si říkali: Tak jo, zhluboka se nadechneme, tohle přece není konec světa. I předchozí dva zápasy jsme prohráli po zbytečných gólech, ale věděli jsme, že to pořád můžeme urvat. V hokeji nebudete vítězit jen 3:0 a 4:0. Tahle parta zaslouží uznání za to, že to otočila."
I zásluhou svátečních střelců. Vyrovnával bek Jake McCabe, na 2:1 otáčel právě Lorentz.
"Nikdy nejdu na led s myšlenkami na góly a asistence, to není moje práce. Ale je samozřejmě hezké přispět," líčil McCabe a Lorentz dodal: "Ani já tím nejsem zrovna proslulý."
Duel nicméně zdramatizovala situace z času 33:18, kdy se svým třetím gólem kariéry prosadil slovenský nováček Dalibor Dvorský. V přesilovce, i to ukazuje, že už se ho kouč Jim Montgomery nebojí posílat do klíčových pasáží.
"Dostal jsem parádní pas (od Roberta Thomase), měl jsem před sebou skoro prázdnou branku, jen jsem ji chtěl trefit. Jsem šťastný, že to tam spadlo," líčil Dvorský. "Každý gól tým rozpumpuje, měli jsme pak šance, tím spíš jsem hodně naštvaný, že jsme nevyhráli. Nesnáším porážky. Musíme se poučit z chyb, které jsme udělali."
