NHL Edge: Slafkovského úspěch pramení z pohybu u branky

Vždy jednou za měsíc přinášíme článek vycházející z analýz NHL Edge, které podrobně měří pohyb hráčů i puku. Tentokrát jsme se zaměřili na produktivitu Juraje Slafkovského, za níž slovenská jednička draftu 2022 vděčí především častému pobytu v blízkosti brankoviště.

------------------------

Pokud byste na ledě hledali Juraje Slafkovského, dívejte se hlavně před branku soupeře. Útočník Montreal Canadiens tam parkuje vcelku pravidelně a především odtamtud ohrožuje soupeřovy gólmany.

Ze 65 střel, které zatím vyslal v této sezoně na branku soupeře, jich téměř polovina (30) přišla z osy hřiště a nejtěsnější vzdálenosti od brankoviště, dvě přímo z něj. Další čtyři pak rovněž zblízka, ale z pravé nebo levé strany. A deset puků vypálil slovenský teenager z prostoru mezi kruhy, šest pak z levého a šest z pravého kruhu.

Ve snaze dostat se ke střele co nejblíž k protivníkovu gólmanovi tkví současný úspěch jedničky draftu 2022. Právě díky tomu, jak často pálí zblízka, začal Slafkovský dávat góly. Zatímco v prvních 31 zápasech probíhající sezony skóroval jen dvakrát, v 16 utkáních od 22. prosince vstřelil čtyři branky a nasbíral devět bodů.

"Zlepšuje se to. Myslím, že si vytvářím i více šancí a jsem v těch správných prostorech na ledě, kde bych měl být. A věřím, že to půjde dál nahoru," řekl košický odchovanec NHL.com/cs.

O tom, že ho chce vidět častěji se prosazovat do klíčových prostor, hovořil začátkem prosince montrealský kouč Martin St. Louis.

"U mantinelu si svou postavou dokáže pomoct, dostane se rychle na puk. Ale potom, co ten puk získal, se toho moc nedělo. Letos je to lepší, ale chtěl bych u něj v ofenzivě vidět větší konzistenci v tom, jak dovede využít svého dosahu hokejky a své síly a tělesné velikosti, aby se dostával do nebezpečných prostor," nabádal hlavní trenér Canadiens. 

Slafkovský ho vyslechl a začal se do těch nebezpečných prostor dostávat častěji. I díky tomu má zhruba od Vánoc větší důvěru kouče i víc času a prostoru na ledě. Nastupuje v prvním útoku Canadiens s týmovými hvězdami Colem Caufieldem a Nickem Suzukim, místo přibližně 13 minut v listopadu teď stráví každý večer na ledě přes 17 a leckdy i přes 20 minut. 

"Je skvělé hrát s oběma z nich. Jsou to vynikající hokejisté, kteří dokáží tvořit hru a jsem moc rád, že s nimi můžu nastupovat," tvrdil slovenský křídelník. "Čím víc hraju, čím víc jsem na puku, což s tak skvělými hráči, tak se pro mě liga zpomaluje."

Zatímco rychlík Suzuki tvoří hru a štírek Caufield dokáže zakončovat i prokličkovat obranou soupeře, slovenské křídlo má se snaží vypracovat pro sebe i pro ně šance kombinací síly a rychlosti, s níž se dokáže prodrat před brankoviště. Díky tomu zvedl svou střeleckou úspěšnost na 18,8 procenta.

"Proč ne, když jsem tak velký a můžu to použít jako svoji přednost? Využít to před brankou a pomoct, nejen sám sobě, ale i spoluhráčům, že tam můžu navázat nějakého velkého soupeře a vytvořit jim tím prostor a místo u branky," uvedl Slafkovský, jenž má po 47 startech ve své druhé sezoně NHL na kontě 18 bodů (6+12).

O tom, že je to skutečně velká zbraň, svědčí i reakce soupeřových obránců, pro něž je před brankou clonící, tečující či dorážející útočník obvykle to nejhorší, co by mohli potřebovat. 

"Je velmi složité ho odtlačit od puku a na tu velkou postavu je i celkem rychlý," prohlásil kamarád montrealského křídla Šimon Nemec, obránce New Jersey Devils, jenž šel při předposledním draftu na řadu hned po něm jako dvojka. "Když to spojí dohromady, tak je dost těžké ho zastavit."