Neuvirthův nejhorší start ještě ztížilo zranění

Když Michal Neuvirth mířil z World Cup of Hockey v Torontu zpět do svého klubu Philadelphia Flyers, vypadalo to, že má nakročeno k možná nejlepší sezoně v kariéře. Teď by byl možná radši, kdyby uplynulý měsíc mohl z historie vymazat.
Český gólman vstupoval do základní části rozchytaný ze špičkového reprezentačního turnaje, na němž sice dostal šest gólů od nezastavitelné Kanady, ale kde včetně přípravných utkání i tak podával proti nejlepším výběrům světových velmocí výborné výkony. Za sebou měl také povedený konec minulé sezony, ve kterém během tří zápasů úvodního kola play off chytil 103 ze 105 střel Washington Capitals a dosáhl tak na skvělou úspěšnost zákroků 98,1 procenta a průměr 0,67 branky na zápas.

S takovou měl být ročník 2016-17 potvrzením kvalit i vzestupu ústeckého rodáka, jenž měl velkou šanci zabojovat o pozici jedničky Flyers.
Jenže po prvním měsíci je všechno jinak. Z devíti utkání má Neuvirth průměr 3,54 a nevalnou úspěšnost 85,9 procenta. V sobotním utkání s Minnesota Wild se navíc zranil v dolní části těla a minimálně čtyři týdny má být mimo hru. Podle Tima Panaccia z CSN Philly má stejný problém, kvůli kterému vynechal na konci základní části devět zápasů. Teď by jich mělo být ještě víc.
Zranění nikdy není příjemné, z fyzického hlediska hokejistu rozhodí a nikdy není jistota, kdy se dostane do stejného stavu jako před ním. Klub povolal z farmy nadějného dvaadvacetiletého gólmana Anthonyho Stolarze, jenž zářil v American Hockey League a bude se chtít poprat o budoucí místo v prvním týmu. Vzhledem k předchozímu průběhu sezony by však mohla pauza pro rekonvalescenci být pro Neuvirtha minimálně psychickým únikem z nepovedeného úvodu a následný návrat na led šancí na restart.

V brance Flyers se totiž český reprezentant letos na podzim rozhodně nemohl cítit dobře. Zatím v žádné sezoně NHL neměl horší čísla než v té současné. Za ofenzivně laděným týmem a nezkušenou obranou trpěl. Létal ze strany na stranu a ani tak nebyl schopný zastavit přívaly brejků a nekrytých hráčů soupeře.
"Žádný gólman nedostává rád hodně gólů. Je to úplně něco jiného než minulý rok, kdy jsme hráli dobře odzadu, chodilo na nás hodně střel a byli jsme jako gólmani pořád v zápase. Letos je to jinak. Tlačíme se do jejich brány, chodí na nás málo střel," popisoval Neuvirth dva dny před zraněním ve videorozhovoru pro NHL.com/cs. "K tomu máme mladé obránce, máme i malé obránce. Hodně šikovné, kteří jsou spíš do útoku, než do obrany."
A to pochopitelně znamená mnoho dorážek pro soupeře a tlak do branky, který se bekům nedaří zastavit.
Za zhoršením gólmanů ve Philadephii tak víc než jejich slabší výkony stojí spíš herní styl týmu. Ostatně potvrzují to jak týmové statistiky, tak i čísla Neuvirthova parťáka Steva Masona. Ten má po 12 utkáních průměr 3,24 a úspěšnost 88,4 procenta.

"Je to tím stylem, jakým teď hrajeme. Loni jsme hráli dobře do obrany, vyhrávali jsme 2:1. Teď máme zápas 5:4 a když dostaneme jen tři góly, je to dobrý zápas," popisoval Neuvirth.
Flyers jsou s průměrem 32,9 střely na utkání nejofenzivnějším týmem ligy. Své soupeře obvykle přehrávají, na jejich gólmany jde v průměru jen 27,2 střely na zápas. Ale množství z nich jsou pokusy zblízka nebo brejky.
"Ty zákroky, které máme, rozhodně nejsou lehké. Právě naopak, soupeři mají hodně přečíslení, chodí dva na jednoho, tři na jednoho. Takže těch lehkých zákroků v zápase tam moc nemáme," tvrdil Neuvirth.
"O tom, že (za spoustou gólů) stojí chyby v defenzivě, není sporu," souhlasil podle ESPN generální manažer Ron Hextall, sám bývalý slavný gólman Flyers. "Zužovat to jen na brankáře nelze. Podívejte se, kolik ztrát puku a přečíslení proti nám soupeř měl, kolik špatných obranných zákroků jsme předvedli. Fanoušci vidí, že to gólman nechytil, ale některé z těch gólů vznikly chybami v obranném pásmu. Rozhodně to není jen o brankářích."
Výsledkem toho všeho je, že Flyers inkasovali v 17 zápasech 60 branek - nejvíc z celé NHL. Naštěstí však mohou žít aspoň z ofenzivy. Jejich 57 vstřelených gólů je naopak řadí na druhé místo v lize. A dva největší tahouni Jakub Voráček a Claude Giroux mají skvělou formu: české křídlo bylo před středečními duely se 17 body 11. nejproduktivnějším hráčem NHL a kanadský centr byl se 16 body v první dvacítce.

"Jsou to naši nejlepší hráči. Oba to táhnou, ale není dobré, abychom vyhrávali zápasy 5:4 nebo 4:3. Jestli chceme být play off tým, tak musíme hrát hlavně odzadu," nabádal Neuvirth. Podle něj je třeba soustředit se na lepší defenzivu, jinak se mužstvo ze šestého místa v Metropolitní divizi a ze 13. pozice ve Východní konferenci těžko odlepí.
"Všichni se můžeme zlepšit. Začíná to od brankářů, obránci i útočníci, všichni můžou hrát líp dozadu. Kolik dostáváme gólů, určitě není dobré. Jestli chceme být tým pro play off, tak to musíme zlepšit."
Sám teď bude práci na zlepšení obranné činnosti sledovat jen z druhé strany mantinelu. Jeho rehabilitace potrvá minimálně do poloviny prosince a možná dokonce až do Vánoc.
Neuvirth už dříve dokázal, že se z podobných situací dovede vrátit na led silnější. Pokud se mu to však má povést i tentokrát, potřebuje se vracet do kvalitněji opevněné defenzivy, než jakou ve Philadelphii vystavěli na začátku sezony.