Ukažte se. Nováčkům dává nejvíc šancí Chicago

Také v sezoně 2025-26 přinášíme pravidelnou rubriku Zelenáči, v níž sledujeme zajímavé příběhy nováčků NHL. Nyní se zaměříme na nečekaně úspěšný start Chicago Blackhawks, za nímž je i odvaha dávat šanci nadějným mladíkům.

Po osmi zápasech mají bilanci 4-2-2 a drží se na pozici první divoké karty v Západní konferenci. Řeč není o některém z favoritů na zisk Stanley Cupu, ale o týmu, který byl v minulé sezoně druhý nejhorší ze všech.

Chicago prožilo pět let bez play off, ani poslední dva roky s generačním talentem Connorem Bedardem nepřinesly v podání Blackhawks kýžený obrat. Začátek nové sezony však ve fanoušcích, co utrácejí peníze za lístky do United Center, zažehl naději. Může být líp. Možná už je.

"Pracujeme velmi tvrdě," pochvaluje si kouč Blackhawks Jeff Blashill. "Sice stále děláme chyby, ale dokážeme to přebojovat," pochvaloval si po poslední výhře 3:2 na ledě Tampa Bay Lightning.

Loni touto dobou přitom mělo Chicago bilanci 2-5-1 a smiřovalo se se svým údělem ligového otloukánka. Časy se však začínají měnit.

Do aktuální sezony prozatím zasáhlo 81 hráčů, kteří mají status nováčka. Po pěti kromě Chicaga nasadily ještě další dva kluby z Centrální divize: Minnesota Wild a Nashville Predators. Největší příležitost ale dostávají zelenáči u Blackhawks, celkem mají na kontě už 32 startů.

Na křídle formace s Bedardem a Tylerem Bertuzzim se objevuje dvaadvacetiletý Colton Dach. Třetí chicagské lajně na pozici centra šéfuje stejně starý Ryan Greene. Ve druhé obranné dvojici si vede zdatně loňská dvojka draftu, devatenáctiletý Bělorus Arťom Levšunov. Na začátku sezony byl v sestavě i kanadský zadák Ethan Del Mastro (22).

Největší nadšení ovšem vzbuzuje jednadvacetiletý Sam Rinzel, který v elitním obranném páru Blackhawks zvládá v průměru 20:38 minuty, což z nováčků trumfne jen letošní jednička draftu v barvách New York Islanders Matthew Schaefer (22:33).

Rodák z Minnesoty Rinzel přitom bojuje i s nepříjemným handicapem. Během utkání má tendenci ztrácet na váze víc než většina hokejistů, kterým v průměru ubývá kolem 1,5 kilogramu za zápas.

Při své výšce 193 centimetrů a na pozici beka si ale Rinzel nemůže dovolit příliš klesnout pod svých obvyklých 88 kilogramů, aby mohl dál držet krok se soupeři z NHL.

"Je docela těžké to udržet. Trochu samozřejmě zhubnout můžu, ale snažím se, aby to bylo co nejméně," prohlásil Rinzel, který se musí prolévat elektrolytickými nápoji. Čím více sodíku jeho tělo přijme, tím víc vody zadrží. Pokud tedy Rinzel během zápasu pije, jak má, strategie pro udržení váhy je účinná.

První týden v NHL byl pro něj ještě složitý. Ale pak už se rozehrál k výkonům, které se od něj čekaly - a jež ho pasují na jednoho z hlavních kandidátů na Calder Trophy.

V osmi startech zaznamenal gól a dvě asistence, připsal si tři kladné body. Hned v sezonní premiéře odehrál 25:18 minuty, i když trenér Blashill oznámil, že s takovými náložemi už u něj nepočítá.

Rinzel připsal své zlepšení i tomu, že si více zvykl na systém, který vyžaduje, aby obránci těsně bránili modrou čáru a byli fyzicky agresivní. Přitom chicagský nováček ještě nedisponuje takovými silovými parametry, které jsou v NHL standardem. Musí se víc spoléhat na jiné prostředky, aby vyhrával souboje o puk.

"Řekl jsem mu, aby nevyhledával zbytečné kontakty. Protože fyzicky ty souboje nevyhraje. Takže se stále učí najít správnou rovnováhu. V obraně musí být šikovnější s hokejkou a držet si správnou pozici, aby by dokázal překazit šance," tvrdil Blashill.

Jakmile má ale Rinzel puk, je to zase o něco veselejší písnička.

"Je nejlepší, když hraje a bruslí s pukem, aniž by to přeháněl. Pokud je třeba provést jednoduchou akci, tak ji prostě provede. Pokud je volné místo na ledě, měl by ho využít, protože v tom dokáže být opravdu efektivní," viděl kouč Blackhawks.

Chicago si užívá solidní říjnový rozjezd, realističtější odhady ho ale vidí jako kandidáta na play off spíš až tak v sezoně 2027-28. I když současná nováčkovská vlna by plány mohla o něco urychlit.

Společně s Montreal Canadiens mají Blackhawks aktuálně nejmladší tým NHL. Za dva tři roky by mohl zase patřit i k těm nejnebezpečnějším.