Hit, který změnil osud zápasu. Odnesl ho Slafkovský

Když se nepovede úvod zápasu, hledají se různé způsoby, jak se do něj dostat zpět. Někdy tým probere výměna brankářů, jindy ostrá šarvátka, často první vstřelený gól...

A jindy stačí jeden velký hit.

Tak jako v noci na pondělí, kdy Max Crozier v závěru druhé třetiny sestřelil uprostřed hřiště Juraje Slafkovského. Tampa Bay Lightning v té chvíli prohrávali s domácími Montreal Canadiens 0:2 a ne a ne najít recept na gólmana Jakuba Dobeše a tým před ním.

"V takových zápasech přijdou i tyhle velké srážky. My si musíme dát pozor, aby to neovlivnilo náš týmový výkon," varoval po zápase montrealský obránce Kaiden Guhle.

"Tenhle hit nás všechny dostal do zápasu. Střídačka se nastartovala, šli jsme do toho. Něco takového dovede změnit osud zápasu," tvrdil hostující útočník Jake Guentzel.

Právě on krátce po Crozierově výpadu vstřelil první gól svého mužstva. Prosadil se při hře čtyři na čtyři jen 54 sekund před druhou sirénou poté, co vybruslil od pravého mantinelu, přeal puk J.J. Moserovi, najel si k levé tyčce a poté, co ho dostal zpět, poslal kotouč do branky střelou na Dobešovu vyrážečku.

"Tenhle gól byl pro nás klíčový," upozornil forvard Lightning Yanni Gourde. "Když jsme viděli, jak puk letí do sítě, byla to obrovská úleva."

Aby také ne. Až do závěru druhé třetiny hrálo všechno do karet Canadiens, kteří ve skvělé atmosféře haly Bell Centre vedli po gólech Zacharyho Bolduca a Colea Caufielda 2:0, přežili i oslabení tři na pět a pomalu mířili za třetí výhrou. Pokud by se jim to podařilo, vracela by se série na Floridu za stavu 3:1 pro Montreal.

"My jsme ale nepanikařili. Cítili jsme, že hrajeme dobře. Potřebovali jsme jen jednu střelu, která tam spadne, a to se podařilo. Od té doby jsme si byli jistí, že to otočíme," tvrdil Guentzel.

Do třetí třetiny šli Lightning se sebevědomím, které jim dodal jak Crozierův hit, tak Guentzelova trefa. A pak si vzal všechno na starost Brandon Hagel. Zkušený kanadský reprezentant dvěma góly otočil duel na stranu hostů.

"On byl tím, kdo náš drink promíchal brčkem," vybral si osobité přirovnání kouč hostů Jon Cooper. "Ještě když jsme prohrávali 0:2, si na střídačce stoupnul a významně se podíval na obě strany, aby ho pak všichni slyšeli i přes tu vřavu na tribunách. Důležité je, že to šlo od srdce."

Právě Hagel byl mužem, jenž byl na lavičce Tampy Bay nejvíc slyšet ve chvílích, kdy se zápas odvíjel opačným směrem.

"Ale jedna věc je to říct, a druhá věc je to udělat," upozornil Cooper. "On neřekl: Ty góly dám já. Ale já jsem tušil, že pokud to má někdo vzít na sebe, bude to právě on." 

Přesně po 100 sekundách třetí třetiny usměrnil Hagel v přesilovce do branky pas Nikity Kučerova a vyrovnal tak na 2:2. Pět minut před koncem dal rozhodující gól hrudí, od níž se odrazila Kučerovova střela. 

"Kuč je nejlepší hráč na světě," prohlásil o ruském útočníkovi. "On tohle dělá každý večer. Já měl šanci s ním nastupovat několik let, takže tam asi nějaká souhra bude. Ale i kdyby s ním hrálo jakýchkoliv pět hokejistů, tak on ze všech udělá lepší hráče."

Série pokračuje za stavu 2:2 pátým zápasem, který se bude hrát ve středu v hale Benchmark International Arena, domovském stánku Lightning. Zda se v něm vrátí na led i Slafkovský, který po Crozierově ataku odstoupil ze hry, zatím není známo.