Pondělní hity: Flyers mají další pokus na ukončení série

Každý den během play off vám přinášíme rubriku Hity dne, která shrnuje pět zajímavostí před aktuálními zápasy. Projděte si ty nejnovější před dalším hracím dnem vyřazovací části sezony 2025-26. 

Penguinis přežli, ale na jak dlouho?

Z 215 týmů, které vedly 3:0 v sérii na čtyři výhry, jich 211 dotáhlo své snažení do úspěšného konce. Pittsburgh Penguins se budou pokoušet rozšířit velmi skromný počet těch klubů, kteří se vzepřely osudu a dokázaly sérii ještě otočit.

První krok mají za sebou díky sobotní výhře 4:2 v Xfinity Mobile Areně, sídle Philadelphia Flyers.

"Věřím, že ještě není konec," uvedl útočník Jevgenij Malkin. "Chtěli jsme hrát ještě před svými fanoušky, protože si to opravdu zaslouží. Vracíme se do Pittsburghu s vírou, že to ještě neskončilo."

"Pro nás to byla jediná možná varianta, že sérii vrátíme zpátky do Pittsburghu," podotkl další forvard Rickard Rakell, jenž k odvrácení vyřazení pomohl gólem a asistencí. "Místy to nebylo zrovna pěkné, ale bereme to. Je to velká výhra a skvělý pocit."

Podle kapitána Sidneyho Crosbyho byli teprve až v utkání číslo 4 Penguins sami sebou.

"Myslím, že to konečně vypadalo jako naše hra. Trvalo nám však tři zápasy, než jsme se začali sami sobě trochu podobat," řekl Crosby. "Ale je to každopádně něco, na čem můžeme stavět."

"Je zcela jasné, že při návratu domů to nebude o nic jednodušší," odtušil Crosby. "S každým dalším zápasem v sérii je to jedině těžší. Ale trochu jsme přece jen ožili, tak to doma musíme využít."

Zápas začne v 1:00 SELČ a Flyers mají přirozeně jiné plány - touží odčinit poslední zaváhání, ušetřené síly se navíc mohou v play off s postupujícím časem náramně hodit.

"Nevyšel nám vstup do zápasu, chyběla nám tam větší agresivita, od některých hráčů bych čekal lepší nastavení," přiznal kouč Flyers Rick Tocchet. "U některých hráčů jsem postrádal větší touhu se o výsledek poprat."

Zatáhne 'Vlady' roletu?

Druhé kolo play off si Philadelphia zahrála naposledy v roce 2020. Od té doby nepostoupila ani jedinkrát do vyřazovacích bojů.

Tíhu zodpovědnosti nese na svých bedrech český gólman Daniel Vladař, jenž si v průběhu sezony vybojoval post týmové jedničky. Jenže právě Vladař dopomohl ve čtvrtém utkání k zápletce série, když zkraje druhé třetiny za stavu 0:1 chyboval za svou brankou a Rakell snadno zvýšil náskok Penguins. Ve zbytku duelu pak inkasoval ještě jednou, čtvrtý gól dal Pittsburgh v závěru už při jeho pobytu na střídačce.

Vladař byl přitom na dobré vlně a v součtu se základní částí měl za sebou sérii pěti zápasů s maximálně dvěma obdrženými góly, včetně jednoho čistého konta - svého premiérového v play off NHL.

"Byla to moje chyba Nikdo není perfektní. V tréninku takovou situaci vyřeším dvacetkrát za sebou bez problému, teď jsem to nezvládl," přiznal bez okolků. "Pro nás se však nic nemění, musíme zůstat pozitivní. Stojí proti nám silný soupeř, kterého není jednoduché porazit čtyřikrát po sobě. Kdyby vám někdo před začátkem série řekl, že povedeme 3:1 na zápasy, asi byste mu nevěřili."

Je velmi pravděpodobné, že bude přes své zaváhání opět v zahajovací sestavě. A stejně tak půjde do akce i Arturs Šilovs v domácích barvách. Lotyšský gólman nahradil po třech porážkách Penguins Stuarta Skinnera a vedl si na výbornou. Ze 30 střel, kterým čelil, inkasoval jen dvakrát a měl úspěšnost zákroků 93,3 procenta.

"Byl vážně skvělý," chválil Rakell. "Udržel naše vedení několika skvělými zákroky, zvlášť, když jsme byli trochu nedbalí v přesilovkách."

"Jeho profesionalismus a to, jak je pokaždé den za dnem soustředěný, to je od něho opravdu skvělé," přidal se kouč Dan Muse. "Jakmile zazní jeho jméno, je prostě připravený."

Klíčem pro Vegas je produktivita

Oblíbené (nejen) hokejové rčení zní: 'Není ranky, není branky', ale vyprávějte o tom chvilku v kabině Vegas Golden Knights.

Ti sice poté, co prohráli na střely na branku oba domácí duely (31-33 a 21-29), po nichž byl v sérii stav vyrovnaný 1:1, předčili v utkání číslo 3 domácí Utah Mammoth v play off jen málo vídaným poměrem 32-12, ale kýžený efekt to nepřineslo. Prohráli 2:4 a v sérii se dostali pod tlak - Mammoth otočili sérii z 0:1 na 2:1 a v pondělí (úterý 3:30 SELČ) to budou oni, kdo bude mít v Delta Center výhodu domácího prostředí.

"Je velmi důležité, abyste nebyli nervózní kvůli tomu, kde se v sérii zrovna nacházíte," zdůraznil kouč John Tortorella. "My teď prostě jen prohráváme 1:2."

Právě mentální nastavení může podle ostříleného trenérského barda, který zvedl mužstvo v závěru základní části ihned po nástupu na střídačku, sehrát klíčovou roli.

"Teď jde o víru, o sebedůvěru. Udělali jsme pár úprav, jako to v play off bývá, ale žádné šílenosti. Když však prohrajete v sérii dva zápasy za sebou, je to o víře," řekl Tortorella. "Je zapotřebí věřit tomu, co děláme, věřit v to, jak se připravujeme. Tohle je mentální záležitost, ale já se v tomto směru cítím ohledně týmu velmi dobře."

Mlčící Dorofejev

Golden Knights potřebují vedle dobrého psychického nastavení pro další vývoj série jednoznačně také příspěvky týmových lídrů.

Tři hráči mají na kontě po třech bodech (Mark Stone a Ivan Barbašev 2+1, Jack Eichel 1+2), ale například Pavel Dorofejev, který má za sebou výbornou základní část, v níž odehrál všech 82 zápasů a byl s 64 body (37+27) čtvrtým nejproduktivnějším hráčem mužstva a zároveň jeho nejlepším střelcem, je na nule.

Stejně je na tom i ofenzivně laděný bek Rasmus Andersson. Jedinou nahrávku má na kontě Tomáš Hertl, který bodoval v prvním utkání, ale v zápasech číslo 2 a 3 vyšel naprázdno. Ve třetím duelu přitom odehrál přes 19 minut.

Tortorella by rád viděl zlepšení také ve hře speciálních formací.

"V prvních třech zápasech jsme tuhle bitvu speciálních týmů prohráli, což má velký podíl na tom, jak na tom teď v sérii jsme. Chceme něco změnit, trochu to vyvážit. Uvidíme, kam nás to zavede," podotkl kouč Vegas.

Král spolehlivosti

Pokud chtějí Golden Knights uspět, potřebují se vypořádat ještě s jednou zásadní překážkou. V brankovišti Mammoth totiž kraluje český gólman Karel Vejmelka.

Také v play off si drží svůj standard a naplno prokazuje, že je skutečným králem spolehlivosti, na něhož se může tým za všech okolností spolehnout. Ve třetím utkání byl vyhlášen druhou hvězdou večera s 30 zákroky a úspěšností 93,8 procenta, také díky němu Mammoth ubránili všechny čtyři početní výhody Vegas.

"Vejmelka byl pevný jako skála," vyzdvihl jeho podíl na výhře kouč Andre Tourigny. "V klíčových chvílích vytáhl naprosto zásadní zákroky."

Devětadvacetiletý člen vítězného týmu z mistrovství světa IIHF 2024 ale jen pokračuje v tom, co předváděl již v základní části sezony, kdy zasáhl do 64 utkání, z toho v 63 byl členem zahajovací sestavy a vychytal 38 výher. V celé lize byl jen o jedno vítězství lepší pouze Andrej Vasilevskij z Tampa Bay Lightning.

"Veggie nás držel od začátku zápasu, díky němu jsme byli ve hře. Zavřel bránu a nedal jim šanci," nešetřil komplimenty bek MacKenzie Weegar. "My ostatní jsme ukázali charakter, že jsme ten zápas dokázali ubojovat a dotáhnout do vítězného konce. Musíme v tom pokračovat a zvládnout to i příště."

S Vejmelkou za zády Mammoth vědí, že mají šanci uspět prakticky kdykoliv.