Venkovní show ovládli Hurricanes, zářil Nečas

Potvrdili roli favoritů. Hráči celku Carolina Hurricanes zvládli na výbornou slavnostní duel pod otevřeným nebem na Carter-Finley Stadium, když v rámci 2023 Navy Federal Credit Union NHL Stadium Series přehráli tým Washington Capitals 4:1.
"Jsem hrdý na hráče, jak k zápasu přistoupili. Dali do toho úplně všechno a podali skvělý výkon," ocenil hlavní trenér Caroliny Rod Brind'Amour. "Byla to pro nás nová zkušenost, ale poradili jsme si s tím výborně. Byl to pro nás speciální zápas, moc si toho výsledku vážíme."

Hurricanes se v duelu, jejž v ochozech sledovalo 56.961 diváků, mohli spolehnout především na vklad své druhé formace. Do střelecké listiny se totiž zapsali všichni tři její členové, tedy Martin Necas, Jesperi Kotkaniemi i Teuvo Teravainen. Český útočník si připsal tři body za gól a dvě nahrávky a byl vyhlášen první hvězdou utkání. Oba Finové měli bilanci 1+1. Domácí brankář Frederik Andersen chytil 24 ze 25 střel Capitals a navíc si připsal i asistenci.

"Šli jsme do zápasu s velkým sebevědomím a dokázali toho využít," pousmál se Teräväinen. "Naší formaci se dařilo, byli jsme produktivní a předváděli dobrý hokej."
Carolina těžila z bleskového startu. Už po 131 sekundách hry založil Nečas útočnou akci, puk se přes Teräväinena dostal až ke Kotkaniemimu, jenž otevřel skóre.

"Bavili jsme se o tom, že potřebujeme do utkání dobře vstoupit, což se nám povedlo. Bylo to speciální utkání a jsem moc rád, že se nám tahle vydařilo," hodnotil spokojeně Teräväinen.
Definitivní zlom v zápase nastal během prostřední pasáže hry. Nejprve na 2:0 zvýšil v čase 25:47 veterán Paul Stastny, pak se taktovky chopil Nečas. Ten se v přesilové hře na levém kruhu opřel do přihrávky Brenta Burnse a v čase 28:48 tvrdou ránou překonal gólmana Capitals Darcyho Kuempera. O necelé tři minuty později pak po pobídce českého útočníka ještě navýšil náskok Teräväinen po akci dva na jednoho s Nečasem.
"Dali krásný gól. Trochu jsme protočili první šestku našich útočníků a fungovalo to. V sezoně tohle vidíte často. Ne, že bychom to potřebovali, ale bylo tam pár kluků, kteří toho v oblasti gólů moc neměli. A tohle nám viditelně pomohlo," prohlásil kouč Brind'Amour.

Zejména Nečas byl k nezastavení. Bilance branky a dvou asistencí je vypovídající, český reprezentant tohle všechno stihl za 15 minut a tři sekundy na ledě. Navíc si připsal i čtyři střely na branku, jeden hit a dva plusové body v hodnocení účasti na ledě. Aktuálně je na sezonní bilanci 22 branek a 29 nahrávek.
"Marty si drží vysokou formu po celý ročník. Dokáže sbírat spoustu bodů, tím nám pomáhá. Nikdy jsme nepochybovali o jeho potenciálu, teď ho jednoznačně potvrzuje," prohlásil trenér Hurricanes.
Capitals se duelem naopak protrápili. V závěrečné třetině hry dokázali pouze korigovat, když v čase 50:32 snížil Tom Wilson. Víc toho klub z hlavního města Spojených států amerických, jenž se musel obejít bez kapitána Alexandra Ovečkina, směrem do ofenzivy nepředvedl.
"Nedařilo se nám podržet puk v útočném pásmu, nebyli jsme pro soupeře tak nebezpeční," uznal hostující trenér Peter Laviolette. "Museli jsme dohánět manko, což pro nás nebylo vůbec komfortní."
Washingtonu se vůbec nedařilo najít recept na spolehlivě chytajícího Frederika Andersena, jenž si připsal dohromady 24 úspěšných zákroků, a utrpěl tak už čtvrtý neúspěch v řadě.

"Jsme zklamaní, protože jsme tyhle dva body potřebovali," uvedl Laviolette. "Byla to skvělá zkušenost, hrálo se v úžasné atmosféře. Pro nás to má ale nakonec hořký nádech."
Hurricanes si třetím triumfem v řadě upevnili postavení v čele Metropolitní divize, v tabulce celé Východní konference jsou na tom lépe pouze Boston Bruins. Capitals ve stejné divizi náleží až šestá příčka.
"Musíme získat zpátky sebedůvěru. Potřebujeme se dát dohromady, tohle je důležitá fáze sezony a každý bod hraje roli. Je na nás, abychom podávali mnohem lepší výkony," uzavřel Wilson.