Souboj titánů: McDavid čekal do prodloužení

Připomínalo to situaci před boxerským zápasem těžkých vah. V hostujícím rohu Scottrade Center nejproduktivnější hráč sezony Connor McDavid z Edmonton Oilers, v domácím jeho nejbližší pronásledovatel Vladimir Tarasenko ze St. Louis Blues.
Výsledek jejich statistického klání? Bodový smír. Ale po utkání měl víc radosti určitě kanadský kapitán Oilers.

McDavid byl v prodloužení u rozhodující akce utkání, když nabíjel na vítězný gól Ryanu Nugentu-Hopkinsovi a jako první hráč této sezony se dostal na metu 40 bodů za 12 gólů a 28 asistencí. O dva body za ním je Tarasenko (16+22), který ale opět ukázal, že góly dokáže dávat z každé pozice.
Ve 13. minutě se čtyřiadvacetiletý Rus natáhl po puku, který se od gólmana Cama Talbota odrazil k levému mantinelu po ráně Robbyho Fabbriho. Než se brankář Oilers stačil přemístit k tyči, zametl mu Tarasenko puk do sítě z hodně ostrého úhlu.

Jenže Oilers se dokázali zmobilizovat k obratu. Zápas ukončila akce muže, který byl v základní hrací době přísně střežen a nasbíral víc hitů (3) než střel (2). Jenže v prodloužení je na ledě jaksi víc místa a McDavid toho patřičně dokázal využít.
"Jakmile dáte Connorovi trochu prostoru, tak si můžete být jisti, že pro někoho vytvoří šanci," řekl Nugent-Hopkins. A to se přesně stalo.
I když se obránci Blues snažili, seč mohli, nakonec jim to nebylo nic platné. Trenér Ken Hitchcock ale zuřil hlavně kvůli třetí třetině. Nebylo to totiž zdaleka poprvé, co St. Louis v závěrečné dvacetiminutovce ztratilo náskok. Stejná věc se Blues přihodila i v předchozích soubojích s Nashville Predators a Chicago Blackhawks.
Z posledních šesti prohraných zápasů mají v závěrečných třetinách a v prodloužení celkové skóre 0:11. Když se na věc podíváte z jiného úhlu, tak naopak platí, že pokud Blues ve třetí třetině dali gól, vyhráli už šest takových duelů za sebou.

"Nemáme ten správný zabijácký instinkt, jaký je potřeba," mínil útočník Kyle Brodziak. V nastavené pětiminutovce ho ztratil i Tarasenko, jehož čtvrtou střelu v utkání vyrazil Talbot. V tu chvíli byl na domácím kanonýrovi přilepený i McDavid.
"Pokud chcete porazit tým, jako jsou Oilers, pak musíte mít všechny hráče 'na palubě'. Jenže to jsme neměli," kritizoval své mužstvo Hitchcock.
"Edmonton má velké, rychlé, silné borce. Když je hodláte přehrát, musíte v sobě najít zápal. To se ale některým našim hráčům nepodařilo," usoudil kouč St. Louis.

Pod McDavidovým vedením se z Edmontonu opět stala značka, se kterou se po deseti letech výsledkových frustrací musí počítat. Oilers konečně objevili tu správnou jedničku draftu, která z nich udělala konkurenceschopný tým. Důkazem budiž dosavadní třetí místo v Pacifické divizi se stejným bodovým ziskem, jako mají první San Jose Sharks a druzí Anaheim Ducks.
Fanoušci Oilers, kteří od roku 2006 nezažili atmosféru play off, mají zase důvod být na svůj tým pyšní. Bojí se jen jedné věci - aby se McDavid nezranil.