Defenzivní a vyrovnaná Minnesota řádí

V NHL aktuálně nenajdete mnoho lepších mužstev, než jsou Minnesota Wild. Po skončení vítězných sérií týmů Philadelphia Flyers a Pittsburgh Penguins vlastně jen jedno - Columbus Blue Jackets drželi před startem nedělních zápasů šňůru osmi výher v řadě.
Wild jich mají zatím sedm, naposledy prohráli na začátku prosince 2:3 na nájezdy na ledě Calgary Flames. Ještě předtím na konci listopadu padli 4:5 na půdě Vancouver Canucks, což je poslední utkání, v němž nebrali ani bod.

A nejen to: propracovaná defenziva kouče Bruce Boudreaua s vynikajícím Devanem Dubnykem za zády prakticky nedovolí soupeřům skórovat. Vždyť ze zmíněných sedmi zápasů svítilo červené světlo na straně Minnesoty jen desetkrát!
Doma má tým letos bilanci 11-3-0, šest úspěchů v řadě a v rámci této aktivní série impozantní skóre 23:8.
Poslední ozdobu na pomyslný náhrdelník výher přidali hráči Wild pohodovým sobotním triumfem nad Arizona Coyotes 4:1.
"Moc jsem o tom raději nemluvil," řekl kouč Boudreau k aktuální sérii. "Vím, jak je těžké vyhrát sedmkrát v řadě. Ale teď už si hráči zaslouží slyšet, že dělají svou práci dobře."
Proti Coyotes, kteří patří k nejslabším týmům ligy, pustil trenér do branky náhradníka Darcyho Kuempera, aby si největší týmová individualita Dubnyk odpočinul.

Právě gólman, který v loňské sezoně po podepsání lukrativní smlouvy zrovna nezářil, je základem letošního úspěchu Minnesoty. "Cítím, že jsem se poučil z mnoha věcí, které bylo možné minulý rok vidět. Můžu na tom stavět, být silnější a projít lépe klíčovými situacemi. I proto se moc těším," uvedl před sezonou.
Jak řekl, tak udělal. S úspěšností zákroků 94,7 procenta se i před Vánoci pohodlně drží v čele této statistiky. K tomu má nejvíce nul (4) a nejlepší průměr obdržených branek (1,64 na zápas).
Poslední číslo je zajímavé z hlediska celé Minnesoty. Tým ve 30 zápasech dostal v průměru 1,93 gólu na utkání, přičemž ligový průměr je 2,67.
I proto musí být Boudreau s výkony defenzivy v čele s Dubnykem a Kuemperem spokojen.
"Na brankáře spoléháme opravdu hodně," přiznal kouč už před měsícem: "Snažíme se samozřejmě dávat hodně gólů, ale podívejte se na skóre, nejde nám to. Naši gólmani jsou vynikající, hlavně Duby, ale i Darcy. Doufám, že jim to vydrží."
Vydrželo. A navíc se mužstvo ještě zlepšilo - zejména v ofenzivě.
Vedle fungující obrany s rukopisem Boudreaua je tu ještě jeden zajímavý fakt. Hned třináct hráčů má v sezoně ze 30 zápasů na kontě alespoň 10 bodů. Nikdo z týmu vyloženě nevyniká. Nejpilnějším sběratelem je zatím Eric Staal s 24 body za 10 branek a 14 asistencí.
Pro srovnání: například v Chicago Blackhawks je nad hranicí 10 bodů 10 hráčů, v Toronto Maple Leafs 11, v Detroit Red Wings 7. Na druhou stranu v ofenzivně laděném Pittsburgh Penguins takových borců najdete hned 15, ale rozdíl mezi Sidneym Crosbym na čele a Scottem Wilsonem na konci činí rovnou 24 bodů.
U Wild funguje ohromná vyrovnanost. Soupeř nikdy neví, kdo zrovna udeří. Že ale bude těžké dát Dubnykovi a spol. gól, to je předem jisté.
A pak je tu Staal. "Očekávám od něho, že znovu projeví svůj ohromný potenciál," řekl na jeho adresu kouč během tréninkového kempu.
Zkušený centr, jenž strávil většinu kariéry v týmu Carolina Hurricanes a loni odehrál závěr sezony v New York Rangers, důvěru splácí. Navzdory tomu, že minulý ročník byl jeho nejhorší v životě a připsal si v něm jen 39 bodů. Teď je na nejlepší cestě kariéru opět oživit - a třeba i pomoci Minnesotě k většímu úspěchu.

Ten případně ponese Boudreaův rukopis, ač se tomu samotný kouč brání a nechává zásluhy za povedené období na hráčích. Žádná slova o vlastní úspěšné taktice. Nic. "Myslím, že kluci bodovali poosmé v řadě proto, že jsou prostě dobří," usmál se.
Pak už vážněji dodal: "Každý z hráčů dostal svou roli a jen se ji snaží plnit podle mých představ. Už jsem vedl silné týmy a poznám, že tento je také moc dobrý."
Úspěšnou fázi sezony si pochopitelně užívají i samotní hráči a brankáři. "Vše je o dost jednodušší, když tým hraje tak jako teď," přiznal Kuemper a obránce Ryan Suter jej doplnil: "Je krásné, jak nám to teď jde a já doufám, že se na té vlně udržíme co nejdéle."
V úterý přijede do Xcel Energy Center aktuálně nejhorší tým NHL Colorado Avalanche, Wild budou mít ideální možnost připsat si osmou výhru v řadě a vystoupat v ligovém pořadí zase o kousek výš.
Bude z nich nakonec vedle Blue Jackets další černý kůň celé soutěže?