Série skončila. Wild sice v předchozích sezonách prožívali většinou krátké play off, ale vždy ho alespoň okusili. Na sedmý pokus už to nevyšlo. Ztráta na druhou divokou kartu, již vybojovali Colorado Avalanche, činila sedm bodů.
Wild přitom velmi dobře odstartovali, slabší období přinesl prosinec, ale naopak velmi povedené výkony v lednu znamenaly dočasnou nápravu. Jenže pouhých 11 výher z posledních 32 zápasů zhatilo jakoukoliv předchozí snahu a sezona Minnesotě poprvé od roku 2012 skončila předčasně.
-----------------------------------
Bilance 2018-19: 37-36-9, 7. v Centrální divizi
Play off 2019: nekvalifikovali se
Kouč: Bruce Boudreau, 4. sezona
Příchody: Ryan Hartman (Dallas Stars), Luke Johnson (Chicago Blackhawks), Mats Zuccarello (Dallas Stars)
Odchody: Pontus Aberg (Toronto Maple Leafs), Eric Fehr (Geneve-Servette), Matt Read (Toronto Maple Leafs).
-----------------------------------
Wild by přirozeně rádi našli ztracený konec postupové šňůry, jenže v současnosti před sebou mají ještě jeden zásadní úkol. A důležitý právě proto, aby mohli pomýšlet na nápravu předchozího ročníku.
Od 30. července totiž nemají generálního manažera. Paul Fenton, který byl třetím GM klubové historie, byl už po 14 měsících od svého jmenování propuštěn a uvolněnou pozici nyní dočasně zastává z pozice asistenta generálního manažera Tom Kurvers.
Wild se údajně zaměřili na dvě známá hráčská jména z nedávné ligové historie - oslovili bývalého GM Philadelphia Flyers Rona Hextalla a v kontaktu mají být i s Billem Guerinem, jenž je vázán s Pittsburgh Penguins na pozici asistenta generálního manažera.
Více k tématu: [Wild vyhodili Fentona\]
"Náš klub a vůbec naše kultura byla trošku odlišná od toho, jak chtěl věci řešit Paul Fenton," vysvětlil klubový boss Craig Leipold. "Cítili jsme, že je správný čas tohle udělat. I proto, že se chceme posunout vpřed, a to trošku jiným směrem. Potřebujeme dobít baterky, soustředit se na to, jakým jsme opravdu týmem, a nenechat se rozptylovat věcmi zvenku."
Kde Wild tlačila bota, je nabíledni. Minnesota totiž byla čtvrtým nejhorším týmem v útoku, v kolonce vstřelených branek měla zapsáno jen 211 zásahů. A ještě jeden statistický fakt šlo jen těžko ošálit - Wild dali jeden gól či méně v celkem 24 zápasech.
O zlepšení se mají postarat především dvě jména, která klub ukořistil na trhu s volnými hráči: Mats Zuccarello a Ryan Hartman. Zuccarello se upsal až do roku 2024, Hartman se zavázal na příští dvě sezony.
Zkušený Zuccarello, který začátkem září oslaví dvaatřicetiny, má na kontě 355 bodů (114+241) z 511 utkání v NHL za New York Rangers a Dallas Stars. O sedm let mladší Hartman dosud posbíral 89 bodů (42+47) ve 245 zápasech v barvách Chicago Blackhawks, Nashville Predators a Philadelpia Flyers.