Černý kůň Západu? Minnesota pokukuje po špici

Wild Wild West. Název i děj americké akční komedie s Willem Smithem v hlavní roli z titulku může směle posloužit k popisu aktuálního dění v Honda Západní divizi.

Tam si totiž v sobotu Minnesota Wild zajistili postup do bojů o Stanley Cup a s ohromnou formou v zádech mají další choutky. Dopadnout dosavadní neohrožené vládce tohoto teritoria NHL.
Colorado Avalanche na ně mají pouhý bod náskoku (a dva zápasy k dobru), vedoucí Vegas Golden Knights pět, to ale také nemusí být nedostižná meta. Vzhledem ke stoprocentní bilanci posledních sedmi zápasů a číslům 8-1-1 z předešlých deseti určitě ne. Nechybí moc a divoký Západ bude patřit Wild.
Tým kouče Deana Evasona má několik důvodů koukat výš, když už se spanilou jízdou rázně odpoutal od skupiny mužstev bojujících o holou účast v play off. V zádech mají Wild totiž čtyři výhry venku, před sebou naopak ještě zajímavější sérii sedmi duelů ve vlastní hale. A v ní za poslední dva měsíce ztratili jediný zápas.

Ne, tenhle los opravdu nestaví postup v pořadí do kategorie sci-fi.
"Je fajn nečekat do posledního týdne," řekl k postupu týmu mezi aspiranty letošního poháru kapitán Jared Spurgeon. "Ne že by zápasy ve zbytku základní části nic neznamenaly, ale pro vědomí, že jste v play off, je to skvělé. Zároveň je to ale jen první krok v tom, čeho chceme letos dosáhnout."
Pro tuto chvíli mají s parťáky odmáznuto. A vůbec se nebojí vyhlásit útok na nejvyšší patra Západní divize.
"V kabině není nikdo, kdo by si myslel, že nemůžeme být v tabulce první," prohlásil útočník Marcus Foligno. "V naší divizi jsou sice silné týmy, ale my jsme i proti nim byli úspěšní a pořád je to na dosah."
Z dosavadních 14 zápasů proti konkurentům ze špičky Golden Knights a Avalanche mají Wild bilanci 7-1-6, což je bilance, která slova veterána potvrzuje.

"Nejlepší týmy neustále pronásledujeme a je pro nás teď hlavní cíl v tom pokračovat. Udělali jsme play off, což byl cíl od začátku sezony, ale mám pocit, že se můžeme dostat výše. Věřím, že ještě jeden tým nebo oba dva překonáme. Máme zkrátka pořád na čem pracovat až do posledního zápasu a připravíme se tak ideálně na boje o Stanley Cup," dodal Foligno.
Pro posun do absolutní špičky bude spíš než pouhá slova mnohem důležitější aktuální forma. O té týmové už byla řeč, pak jsou tu ale jednotlivci, jímž vévodí hlavní adept na nováčka sezony Kirill Kaprizov.
Ruský dynamit už překonal klubový střelecký mezi zelenáči, který držel Slovák Marián Gáborík, a i ve zkrácené základní části útočí na to, aby byl z nováčků letos nejproduktivnějším hráčem i nejlepším střelcem. Se 41 body a 22 góly má na druhého Jasona Robertsona z Dallas Stars (14 gólů; 37 bodů) solidní náskok.
"Jsem samozřejmě zaujatý, ale on hraje sezonu hodnou Calder Trophy," rozplýval se nad výkony ruského spoluhráče zkušený útočník Nic Bonino.
Oblažila jej mimo jiné i páteční trefa proti Los Angeles Kings, kdy znemožnil obránce a chladnokrevně zavěsil. A další pěknou přidal i v sobotu. Celkově se trefil dokonce v pátém zápase po sobě.

Kromě něj se ovšem chytil už třeba i loňský objev Kevin Fiala, jenž v posledních čtyřech zápasech vstřelil tři branky a v předešlých deseti sedm.
Evasonovo mužstvo ale funguje nyní parádně zejména v defenzivě. Od výprasku 1:9 od St. Louis Blues 10. dubna jen jednou za 60 minut dostalo více jak dvě branky - nyní v sobotu od San Jose Sharks (6:3), kdy to nebolelo.
To je téměř dokonalá průprava na pokračování solidně rozjeté sezony.