Wild zlomila vaz mizerná produktivita

Je to už seriál na pokračování. Velmi dobrá základní část, vybudování si pozice černého koně pro play off. A pak rychlý odchod hned v úvodním kole. Tenhle scénář se v případě Minnesota Wild cyklicky opakuje už od roku 2015. Tehdy naposledy dokázali úspěšně překonat nástrahy hned první překážky v rámci vyřazovacích bojů.

"Tohle město si zaslouží mnohem víc. Fanoušci jsou úžasní, stojí za námi, podporují nás. A my jsme je opět zklamali," mrzelo útočníka Ryana Hartmana. "Bylo v našich silách, abychom to zvládli lépe. Bohužel jsme toho nebyli schopní, moc to bolí."
Minnesota při tom měla sérii proti Dallas Stars velmi dobře rozehranou. Uspěla hned v prvním duelu na ledě soupeře, potom vedla i 2:1 na zápasy. Jenže následoval zlom. Tři porážky v řadě. Ta poslední 1:4 v noci na sobotu znamenala definitivní a smutnou tečku za celou sezonou.
"Jsme frustrovaní," neskrýval rozladění kapitán Jared Spurgeon. "Z téhle série jsme mohli vymáčknout mnohem víc. Byly tam momenty, kdy jsme mohli odpor soupeře definitivně odrazit. Musíme se z toho do dalších let poučit. Takhle končit už nikdy nechceme."
DŮVODY NEÚSPĚCHU
Tři zápasy bylo všechno v pořádku. Pak ale Wild naprosto odešla ofenziva. Ve zbytku série se zmohli pouze na tři vstřelené góly, tedy průměru jedna branka na utkání. Na Jakea Oettingera v brance Stars nedokázali najít účinný recept dlouhých 114 minut a 13 sekund navrch.

"Do střeleckých pozic jsme se při tom dostávali. Určitě jsme měli být produktivnější, to byl hlavní rozdíl mezi oběma týmy," přitakal hlavní trenér Dean Evason. "Snažili jsme se změnit ofenzivní schéma, vymyslet něco nového. Ale nic nám nefungovalo."
Vypovídající je ostatně skutečnost, že alespoň tři góly dokázal nasázet pouze Frederick Gaudreau. Produktivita se při tom čekala především od Kirilla Kaprizova, jenž v základní části dával 40 branek. V play off se ale trefil pouze jednou, hned v zápase číslo jedna.
"Je mojí zodpovědností, abych hrál daleko lépe. To si samozřejmě uvědomuju. Očekávají se ode mě lepší výkony. Věřím, že to zlomím," vykládal před noční bitvou ruský forvard.
Jenže nezlomil. A nepovedlo se to ani nikomu jinému. Wild se navíc nemohli opřít ani o Joela Erikssona, jenž v sérii odehrál pouze 19 sekund úvodního mače. Pak ho z dalších bojů vyřadilo zranění. Minnesota tak ztratila hráče, jenž v dlouhodobé fázi sezony připsal celkem 61 bodů (23+38).
\[Sledujte poslední novinky o sérii Stars-Wild\]
"Joel je velmi důležitou součástí našeho týmu, samozřejmě nám chyběl," pokýval hlavou Evason. "O tom se vůbec nemusíme bavit. Na druhou stranu platí, že zranění k hokeji patří. S absencemi se v play off potýkají úplně všichni. Nebudeme se vymlouvat, měli jsme si poradit mnohem lépe."
DŮVODY K OPTIMISMU
Současný neúspěch v play off, plynule navazující na ty předchozí, a smutek z něj plynoucí může snadno překrýt skutečnost, že Minnesota stojí na pevných a především dobrých základech.
A co víc, všichni klíčoví hráči jsou pod smlouvou i pro nadcházející sezony. Platí to pro Kaprizova, Erikssona, Matse Zuccarella, Marcuse Foligna, Spurgeona či Jonase Brodina.
"Teď jsme sice zklamaní, ale jinak jsem hrdý na to, jak jsme se po celou sezonu prezentovali. Miluju tenhle tým a jeho mentalitu," ujistil Evason. "Tahle liga je ohromně náročná, je těžké se vůbec do play off. My jsme to ale zvládli a povětšinou hráli opravdu dobrý hokej. Máme na čem stavět."
Nejeví se pravděpodobně, že by generální manažer Bill Guerin chtěl tuhle partu rozstřelit a budovat nové mužstvo. Tím spíš, když se opory nacházejí v nejlepších letech. Kaprizovovi s Erikssonem je 26. Boldy, jenž v základní části nasázel 31 gólů a přidal 32 asistencí, čerstvě oslavil teprve 22. narozeniny.

"Máme ty nejvyšší ambice. I v této sezoně jsme chtěli jít mnohem dál. Musíme si rozebrat, proč se nám to nepovedlo. Důkladně si to vyhodnotit. Osobně ale tomuhle mužstvu nadále věřím. Má obrovský potenciál," prohlásil Evason.
Nějaké změny ovšem nastat mohou. Prioritou je uzavřít novou smlouvu s brankářem Filipem Gustavssonem, jenž se stal chráněným volným hráčem. Minnesotě by se rovněž hodili důrazní útočníci se zkušenostmi z play off do třetího a čtvrtého útoku. Na to si ale Wild budou muset nejprve udělat prostor pod platovým stropem.
ČESKÁ STOPA
Na soupisce Wild bychom v této sezoně českou stopu hledali marně. A že se na tom do příštího ročníku něco změní, to se jeví spíš nepravděpodobně. Součástí klubu je obránce David Špaček, jehož si Minnesota vybrala loni na draftu v 5. kole jako 153. hráče v pořadí.
Stále teprve dvacetiletý bek s Wild podepsal nováčkovský kontrakt, jenž začne platit od nové sezony. Tu probíhající Špaček strávil v juniorské QMJHL, kde za celek Sherbrooke Phoenix odehrál 58 zápasů s bilancí 13 branek a 44 asistencí. V osmi duelech play off pak přidal další dvě trefy a pět nahrávek.
Je pravděpodobné, že by se Špaček mohl posunout na farmu a začít sbírat ostruhy v seniorském hokeji. Do prvního týmu Minnesoty to ale má v tuhle chvíli pořádně daleko.