Marinčin se vrátil do prvního týmu a zaujal. Sice začal při nakládačce na ledě New York Islanders s bilancí -3, ale při následujících výhrách nad Buffalo Sabres a v pondělí nad Calgary Flames pokaždé zaznamenal asistenci. Momentálně tak má bilanci 0+4 - za pouhé dva starty zdvojnásobil svůj bodový zisk z předchozích 11 duelů...
Přichází to více než vhod. Babcockova defenziva podstupuje těžké zkoušky, zranění jsou Jake Gardiner i Travis Dermott, dva stabilní členové obranné šestky.
Pokud má klub s ikonickým javorovým listem na dresech, s ofenzivou vyztuženou příchodem Johna Tavarese a při formě gólmana Frederika Andersena nějakou slabinu, jsou to podle expertů právě zadní řady.
"To je zajímavé, že o tom slýchám pořád dokola. Ale naše obrana je v pohodě," bránil se Babcock před začátkem sezony. "Já se na to dívám jinak. Pokud nevyvíjíte dostatečný tlak na soupeře a nezmáčknete jeho beky, ti vaši nebudou nikdy vypadat dobře. Hraje se s pěti hokejisty v poli. Fungovat musí všichni."
Více k tématu: [Super 10: Carolina v laufu, Arizona útočí zespodu]
To je jistě pravda, ale co do jednotlivců se kvalita defenzivy Maple Leafs nedá srovnávat s útokem, v němž řádí Tavares, Auston Matthews, Mitchell Marner, Patrick Marleau, Kasperi Kapanen a další. Statistiky přidávají jasný důkaz: Toronto je s 239 góly druhým ofenzivně nejlepším celkem NHL, ale v inkasovaných brankách je na podprůměrné 21. pozici.
Marinčinovi v hierarchii obvykle náležela role buď sedmého, nebo osmého beka; o místa pod čarou se původně dělil s Justinem Hollem. Když ale dorazila hvězdná posila Jake Muzzin, klesli společně ještě o další příčku.
Nepomohly ani výkony, jimiž v minulé sezoně výrazně pomohl farmářskému celku Toronto Marlies ke Calder Cupu, trofeji pro šampiony AHL. "Je to úžasné. Nemám slov," radoval se v dost možná nejemotivnější chvíli své dosavadní kariéry Marinčin.