Starý dobrý Gáborík. Je mým vzorem, říká parťák

Možná ještě není všem krásným dnům konec. Těm, kdo o něm pochybovali, totiž Marián Gáborík poslal jasný vzkaz.
Slovenský veterán v barvách Los Angeles Kings po návratu po dlouhé zdravotní pauze odehrál čtyři duely a má v nich průměr rovného bodu na zápas. Naposledy pětatřicetiletý křídelník zazářil proti Washington Capitals - při výhře 5:2 byl se dvěma trefami ústřední postavou.

"Hrál perfektně," ocenil jej kouč John Stevens. "Mezi ním a Adrianem Kempem začíná vznikat opravdu dobrá hokejová chemie. Byl to tvrdý zápas a on se tomu dokázal přizpůsobit. Góly jsou mu odměnou."

Odměnou za to, že vydržel sedmiměsíční cestu zpět.
Gáboríkovo levé koleno už mu neumožňovalo hrát, proto musel přijít dubnový zákrok. Rehabilitace se táhla, kvůli ní Slovák ani neodcestoval se spoluhráči k přípravným duelům v Číně.
Pro nikoho není jednoduché, aby se v Gáborikově věku (35 let) plnohodnotně vrátil do NHL, která je čím dál náročnější a hlavně rychlejší. Navíc když jeho statistiky vykazovaly pozvolný sešup. V sezoně 2015-16 stihl 54 zápasů a 22 bodů za 12 gólů plus 10 asistencí, v minulém ročníku 56 duelů a 21 bodů (10+11).
Přeloženo: zhoršené zdraví mu ubíralo na startech i na bodech. Vedení Kings jej i proto před letošním rozšiřovacím draftem nezařadilo na seznam chráněných hráčů.
"Jsme šťastní za jeho pokroky. Chodí sám bruslit, klidně v sedm ráno," popisoval tehdy Stevens dřinu svého svěřence. Jenže nikdo nemohl tušit, zda se za tím neskrývá především oprávněná úcta ke slovutnému členovi kádru; zda Gáborík ještě bude schopný držet krok s nejlepšími.
Ale najednou jako by jeho story začala mířit vstříc happy-endu.
Už v obnovené premiéře proti Arizona Coyotes přihrál na trefu Anzeho Kopitara a radostně vyprávěl: "S každým střídáním jsem se cítil lépe a lépe. Měl jsem pár šancí. Je krásné být zpátky a není vůbec jednoduché naskočit do rozjeté sezony. Před začátkem zápasu jsem měl trochu husí kůži, ale zmizela dost rychle. Doufám, že to dál půjde správným směrem."

Což zatím jde. "U Gabbyho je totiž důležité, že je to výborný člověk," uvedl kouč Stevens pro Los Angeles Times. "Umí velmi dobře komunikovat se zkušenými spoluhráči i s mladíky. Díky jeho povaze se vedle něj Adrian cítí dobře, což mu hodně pomáhá."
Dvojice Gáborík, Kempe zatím skutečně šlape. Veterán a nováček si vzájemně vyměňují komplimenty. Jedenadvacetiletý Kempe dokonce přiznal, že právě slovenský rychlík mu byl hokejovým vzorem.
"To je hezká story, slyším ji poprvé," usmál se Gáborík. "On má obrovský talent, skvělý styl. Připomíná mi Mikea Modana; snad jeho vývoj bude pokračovat."
Kempe má kariéru před sebou - jak dlouho bude trvat ta Gáboríkova? Naděje tu je.
Celý tým Kings pod Johnem Stevensem v roli hlavního kouče pookřál, zvlášť to platí pro protřelé borce typu Anzeho Kopitara nebo Dustina Browna. Gáborík se klidně může zařadit do stejného seznamu. Proti Capitals jej ostatně vyhlásili první hvězdou duelu.

Dva góly Gáboríka navíc posunuly na již 398 tref v základní části. Stačí další dva navrch a Gáborík by se stal teprve šestým aktivním hokejistou-čtyřstovkařem. Aspoň tolikrát gólmany soupeřů pokořili jen Jaromír Jágr (766), Alex Ovechkin (576), Gáboríkův krajan i kamarád Marián Hossa (525) a dva Kanaďané: Patrick Marleau (518) a Rick Nash (423).
"Je tak rychlý, navíc výborný v koncovce," říká Kempe pro Los Angeles Times o svém slovenském učiteli. "To mi může vyhovovat. Stačí se mu vyrovnat v rychlosti a zásobovat ho dostatečným množstvím přihrávek."
Ano, tohle by mohlo fungovat. Jeden z nejlepších Slováků v dějinách NHL se totiž ještě loučit nehodlá.