Pro tebe do nebe. Marchand uctil památku zesnulé dívky

Tohle pro něj rozhodně nebyl jen další gól z mnoha v jeho dlouhé a úspěšné kariéře. Pro Brada Marchanda překypoval emocemi. Smutkem, ale částečně i radostí.

"Pokud mě tenhle týden něco naučil, tak to, že životě přináší tolik neuvěřitelných momentů, že si je musíme umět užít a nebrat všechno až tak moc vážně. Je potřeba žít přítomností," líčil dojatý Marchand.

Útočník Florida Panthers v domácím duelu proti Dallas Stars otevíral skóre ve 22. minutě a ihned nasměroval prsty směrem k nebi.

Všem bylo jasné, o co šlo. Marchand se totiž k týmu vrátil po týdenní absenci, kdy odcestoval za svým blízkým přítelem JP MacCallumem, jehož postihla nepopsatelná rodinná tragédie – MacCallumova dcera Selah podlehla v pouhých deseti letech rakovině.

"Selah milovala hokej víc než cokoli jiného, měla z něj takovou radost... A my sami milujeme to, co děláme. Někdy i v těch nejčernějších momentech uvidíte trochu světla. Něco, co vám navzdory všemu vyvolá úsměv na tváři," líčil Marchand.

Pro něj i pro všechny ostatní členy Panthers šlo o mimořádný večer. Tím spíš, že zápas dospěl do nájezdů, který vítěznou trefou na 4:3 rozhodl právě Marchand.

"Nebyl jsem ani trochu nervózní," podotkl. "Bral jsem to jako skvělou příležitost, jak uctít Selah."

Když díky němu Florida zvítězila, nešlo se ubránit silným emocím.

"Prošel si opravdu těžkým týdnem," uznal kouč Paul Maurice. "Ale když se ráno vrátil na led, bylo jasné, že bude schopný hrát. A zase měl zásadní vliv na utkání: dal první gól, pak rozhodl penalty. Je to výjimečný chlap."

Marchand naopak ocenil, že nikdo z vedení Floridy nerozporoval jeho rozhodnutí odletět do rodného Halifaxu a být tam oporou svým přátelům v nejtěžších chvílích jejich životů.

"Všichni dobře chápeme, co jsou ty nejpodstatnější věci," řekl Maurice. "Hokej je pro nás pro všechny podstatný, dokonce velmi podstatný, ale pořád ho něco zásadně převyšuje. Vůbec jsme o tom nemuseli přemýšlet. Soucítili jsme s Bradem. Musel to udělat."

Pro dvojnásobné šampiony to přitom nebylo nic samozřejmého, vždyť jim dlouhodobě scházejí zraněná esa, kapitán Aleksander Barkov a lídr kabiny Matthew Tkachuk, do toho je dlouhodobě mimo hru i český centr Tomáš Nosek. Bez Marchand ofenziva Floridy ještě více prořídla.

Tím spíš pro obhájce Stanley Cupu představuje jeho návrat pozitivní impulz. Díky tomu prodloužili svoji vítěznou šňůru proti Dallasu už na pět zápasů, což je pro Floridu aktuálně třetí nejdelší takový počin (proti San Jose Sharka má bilanci 12-0-0 a proti Columbus Blue Jackets 8-0-0).

"Líbilo se mi, že jsme byli pořád schopní hrát náš hokej," řekl Marchand, který je se šesti góly a 12 body aktuálně nejlepším mužem Panthers. "Od druhé třetiny jsme měli utkání většinu času pod kontrolou. Věděl jsem, že to nakonec zlomíme. Je jedno, jestli se tak stane v prodloužení, nebo po nájezdech, zásadní jsou dva body."

Díky nim mají Panthers i při rozsáhlé marodce bilanci 6-5-1 a drží se v postupovém mixu, na druhou divokou kartu Východní konferenci jim schází jediný bod.

"Pořád je na čem pracovat a my si to rozhodně odmakáme. Ale už tam začínáme vidět ty správné věci," řekl kouč Maurice. "Snad se toho ještě víc opřeme."

Sergej Bobrovskij tentokrát inkasoval čtyřikrát ze 22 střel soupeře, domácí byli se 28 pokusy aktivnější. Prosadila se jejich velká jména, kromě Marchanda i Sam Bennett a svým 300. ligovým gólem Sam Reinhart.

"Ale podle mě byla opravdu dobrá i naše defenziva, po většinu utkání to platilo," tvrdil Bennett. "Máme na čem stavět."

Florida tím zakončila čtyřzápasovou šňůru v Amerant Bank Areně, vytěžila z ní pět bodů (2-1-1). Panthers se zlepšují hlavně při hře pět na pět, v té za zmíněná čtyři utkání inkasovali pouze čtyřikrát.

"Čas, který jsme strávili v soupeřově pásmu, byl naším sezonním maximem," řekl Maurice. "Líbí se mi, jak dokážeme na protivníky líp zatlačit."

A dojít si tím k vítězstvím plnému emocí, s hrdinou Marchandem v hlavní roli.