Malkin. Větší eso, než si myslíte

Dobře, v kariéře už zažil povedenější zápasy. Slavnější. I důležitější. Jenže právě v duelu proti týmu Columbus Blue Jackets, který skončil prohrou 1:2 v prodloužení, nastřádal Evgeni Malkin svou 500. asistenci v NHL.
Velmi symbolicky tím předvedl, co pro Pittsburgh Penguins i celou ligu znamená.

Nikdo nezpochybňuje, že je Malkin dobrý. Jen si občas všichni musí připomenout, jak moc dobrý. Ruský útočník pro mnohé zůstává ve stínu spoluhráče Sidneyho Crosbyho, jenže ono by se slušelo zasadit tohle hodnocení do širšího kontextu.
Ano, mezi aktivními hráči NHL si nejlepší kariérní bilanci v počtu bodů na zápas drží Crosby, u jeho jména svítí číslo 1,32. Jenže hned za ním je právě ruský šikula (1,18). Je tedy před Alexem Ovechkinem, Jaromírem Jágrem, Connorem McDavidem, Patrickem Kanem, zkrátka před všemi, které byste tam možná čekali místo Malkina.
"Neslyší tolik uznání, kolik by si zasloužil," připustil už před časem pittsburghský asistent Sergei Gonchar.
Malkin se k téhle metě dostal po 694 zápasech v NHL, v nichž měl vedle početného hejna přesných přihrávek i 319 gólů. Letos ho šlechtí statistika 24+35, což rodáka z Magnitogorsku řadí na 5. místo produktivity NHL.
V historii Penguins je čtvrtým hráčem, který se dostal až k 500 asistencím. Před ním se to samé povedlo pouze Mariu Lemieuxovi, Jágrovi a Crosbymu.

"Kdykoliv je na ledě, pokaždé to pro soupeře znamená nesmírnou hrozbu," ocenil kouč Mike Sullivan.
Páteční chvilka slávy přišla ve 27. minutě, kdy Ian Cole po jeho příhře ze vhazování vyrovnával nenápadnou ranou zápěstím na 1:1. Pro Malkina to byl pátý bod ze tří posledních zápasů, ve kterých se vrátil do hry po třech týdnech na marodce.
Tohle je bohužel též věc, která k dvojnásobnému vítězi Stanley Cupu dlouhodobě patří. Od sezony 2011-12 se ani jednou neobjevil alespoň v 70 zápasech, v ročníku 2012-13 nastoupil třeba jen do jednatřiceti partií. Zdraví je jeho velký problém.
"Bohužel jde o dost klíčovou věc," smutnil Malkin. "Přitom vím, že pokud mě nezastaví vnější vlivy, pak jsem dobrý hokejista, který má svému mužstvu co dát."

V minulosti dost sebevědomě tvrdil, že chce být dokonce vůbec nejlepším hokejistou planety. Nebylo to zas tak troufalé, vždyť si postupně dával do alba fotky se získanou Calder Trophy, Conn Smythe Trophy, Art Ross Trophy i Hart Trophy. Pak ho však začalo zrazovat vlastní tělo, čím dál častěji zůstával mimo hru. O to je úžasnější, jakých statistik navzdory početným pauzám dosáhnul.
"Je jedním z těch úplně nejlepších, kteří sami dokáží zcela otočit nepříznivé utkání," řekl Sullivan.
Nic na tom nemění fakt, že zrovna proti Columbusu se mu to v pátek nepovedlo. A že před ním v různých statistikách dost často zůstává jeden kamarád z kabiny.
"Moc si považuju, že můžu se Sidem hrát," přiznal Malkin. "Po té dlouhé pauze si navíc hokej užívám ještě o něco víc. Snad budu schopný Penguins pomoci k velkým věcem."