Malkin, hlavní symbol úspěšných Penguins

Asi není náhoda, že právě s jeho příchodem to všechno začalo. Od debutu Jevgenije Malkina v NHL roku 2006 se Pittsburgh Penguins každou plnou sezonu dostali přes čtyřicet výher. Povedlo se jim to i letos, slušivé číslo završili v noci na středu vítězstvím 5:2 nad New Jersey Devils.

Hlavním hrdinou večera přitom byl symbolicky právě Malkin, který soupeře setnul dvěma góly a asistencí.
Ruský útočník tím už podesáté v kariéře dosáhnul pětadvaceti tref.
A jakoby mimochodem potvrdil: svět, móda i mravy se možná mohou měnit, síla Penguins však zůstává. I forma jeho opory s numerem 71.
"Pittsburgh je v našlapané Metropolitní divizi momentálně třetí. A takhle vysoko se nedostal náhodou," uznal i kouč poražených Devils Alain Nasreddine. "Jejich hvězdy se v opravdu důležitých zápasech pokaždé dokáží prosadit. Když to není Sidney Crosby, tak Malkin. Když ne Malkin, tak Kris Letang. Když ne Letang, tak to vezme do rukou jeden z jejich brankářů. Nás popravil Malkin. A mě to vlastně vůbec nepřekvapuje."
Penguins v Malkinově a Crosbyho éře věru nestrádají. V novém tisíciletí třikrát vyhráli Stanley Cup, čtyřikrát si zahráli ve finálové sérii. Dokonale tím oprášili dávné úspěchy generace Maria Lemieuxe a Jaromíra Jágra.

Crosby během té doby dvakrát získal Hart Memorial Trophy, Art Ross Trophy, Maurice Rocket Richard Trophy, Mark Messier Leadership Award i Conn Smythe Trophy, třikrát Ted Lindsay Award.
A ani Malkin nezůstal pozadu - jednou zvedal nad hlavu Hart Memorial Trophy, Ted Lindsay Award a Conn Smythe Trophy, dvakrát Art Ross Trophy. K tomu byl též roku 2007 vyhlášen nejlepším nováčkem.
Jasně - během kariéry byl až příliš často upoután na marodku, co chvíli ho něco trápilo. Jakmile byl ovšem fit, nenašli jste v lize moc hráčů s vyrovnanějšími výkony.
"Snažím se hrát chytře. A dokázat, že na ledě mohu být lídrem," svěřil se už před časem.
Že takovým hokejovým generálem vskutku je, to dokazuje rok co rok. I podle znamenitých statistik. Třikrát nasbíral přes sto bodů, desetkrát se dostal alespoň na sedmdesátku. A to navzdory faktu, že jen pětkrát za oněch třináct základní částí nastřádal přes sedmdesát odehraných zápasů.

Svůj zásadní přínos dokazuje i v aktuální sezoně. V pětapadesáti utkáních mu spočítali 74 bodů (25+49). Právě teď si drží pětizápasovou bodovou šňůru, v níž zaznamenal čtyři góly a sedm asistencí.
Vystoupení proti Devils, to pak byl přímo mistrovský kus!
"Vždyť jste to viděli," krčil před novináři rameny spoluhráč Bryan Rust. "Geno hrál skvěle. Nikdo mu nemohl sebrat puk, přesně a bystře přihrával. Prostě jako obvykle. Náš typický žolík."
Pittsburgh přitom nebyl v jednoduché pozici, před Devils vyhrál z posledních deseti utkání pouze dvě. Nutně potřeboval zabrat. Přesně to se povedlo.
"Dostává nás to v klíčové fázi sezony do lepší nálady," připustil kouč Mike Sullivan. "Zase máme ze své hry o něco lepší pocit. Musíme se zkrátka přes tu nepříznivou sérii přenést. Že jsme to konečně zlomili, za to jsem fakt rád, už jen kvůli hráčům. Vím, jak tvrdě dřou."
Exkluzivní obsah a vše podstatné o NHL: sledujte náš [Facebook a Twitter!]
Tým se díky sražení New Jersey uvelebil v divizní tabulce hned za suverénními Washington Capitals a Philadelphia Flyers. Podle všeho se zdá, že směřuje za svým čtrnáctým play off za sebou. Z velké části i proto, že bodoval v jedenácti ze sedmnácti duelů proti divizním rivalům.
"Ideální je, když to probíhá právě jako proti Devils. Tedy že se o výsledek svým způsobem postará celé mužstvo," řekl kouč Sullivan. "Proti New Jersey se svým dílem přičinila každá ze čtyř lajn, tak to má vypadat. Samozřejmě za předpokladu, že naši lídři jdou příkladem."
Něco takového je však v Penguins samozřejmé. Už přes třináct let.
Od chvíle, kdy do kabiny v ocelovém srdci Pensylvánie poprvé vešel mládenec z Magnitogorsku. A kdy s měkkým ruským přízvukem pozdravil: "Ahoj, já jsem Žeňa."