Kings podrazilo nohy mizerné oslabení

Jako by se vrátili v čase o rok nazpět. Stejně jako loni skončila pro Los Angeles Kings sezona už v úvodním kole play off, opět nestačili na Edmonton Oilers. Jediný rozdíl je v tom, že v minulé sezoně sérii dotáhli až do rozhodující sedmé bitvy. Tentokrát jejich osud zpečetilo už šesté utkání a těsná domácí porážka 4:5.

"Odehráli jsme dobrou sérii. Rozhodly detaily, ve kterých měl soupeř navrch," hodnotil zklamaný kapitán Anže Kopitar. "Je těžké se s tím vyrovnat, všichni jsme věřili, že můžeme jít dál. Musíme ale uznat, že nakonec postupuje lepší tým."
Kings tak znovu nedokázali zlomit kletbu, která na ně sedla po posledním zisku Stanley Cupu v roce 2014. Od té doby totiž nevyhráli ani jednu sérii ve vyřazovacích bojích. Pětkrát do nich vůbec nepostoupili, ve zbylých čtyřech případech se pakovali hned na první překážce.
"Musíme to brát tak, jak to je. Jsem přesvědčený o tom, že jsme měli na víc. Na druhou stranu je třeba vidět, že jsme odehráli další velmi dobrou sezonu," upozornil hlavní trenér Todd McLellan. "Máme mladý a ambiciózní tým, který se bude neustále zlepšovat. Zároveň jsme si ověřili, že máme na čem pracovat."

DŮVODY NEÚSPĚCHU
Už v základní části to nebyla žádná sláva, play off ovšem (ne)kvalitu Kings při hře v oslabení svléklo doslova do noha. Kalifornský klub se dostal na mizernou úspěšnost 43,8 procenta, tedy suverénně nejnižší číslo ze všech účastníků bitev o Stanley Cup.
Ne, s tímhle šlo pomýšlet na postup přes silné Oilers jen velmi těžko. Vždyť tím pádem Connor McDavid a spol. využili téměř každou druhou přesilovku!
"Určitě to byl jeden z určujících faktorů celé série," pokýval hlavou McLellan. "Byli jsme hodně nedisciplinovaní. A když hráčům jako McDavid či (Leon) Draisaitl nabídnete tolik příležitostí, potrestají vás. Měli jsme být v oslabení mnohem lepší. Zkoušeli jsme různé varianty, ale nic nefungovalo."
Los Angeles se navíc nemohlo opřít ani o střeleckou potenci svých důležitých hráčů. Viktor Arvidsson v základní části nasázel 26 branek, Kevin Fiala jich zvládl 23. V šesti konfrontacích s Oilers si ale shodně připsali pouze po jedné trefě.
"Obecně jsme nebyli tak produktivní, jak bychom potřebovali," souhlasil útočník Adrian Kempe, s pěti góly nejlepší kanonýr mužstva. "Šancí jsme si vytvářeli dost, ale chyběl nám klid. Ze situací, které jsme v základní části běžně proměňovali, jsme toho vytěžili příliš málo."

DŮVODY K OPTIMISMU
Navzdory zklamání z dalšího brzkého vyřazení nemá generální manažer Rob Blake sebemenší důvod k tomu, aby tohle mužstvo v létě rozmetal. Kings disponují celou řadou mladých hráčů, kteří mají svůj výkonnostní vrchol stále před sebou. Na maximu tahle parta ještě zdaleka není.
Kempemu, který v základní části zkompletoval 41 branek, je teprve šestadvacet let. Třiadvacetiletý Gabriel Villardi zvládl 23 gólů a 18 nahrávek, teprve dvacetiletý Quin Byfield pak tři trefy a 19 asistencí. Na tom se dá směrem do dalších let určitě stavět.

"Odvedli jsme spoustu dobré práce, abychom se dostali na tuhle úroveň. Teď jsme si ale ověřili, že musíme být ještě lepší. Oilers a další soupeři tu totiž budou i v příštích letech," prohlásil McLellan. "Víme, na čem potřebujeme pracovat, v čem se musíme zlepšit. Osobně ale o potenciálu tohoto mužstva absolutně nepochybuji."
Výhodou Los Angeles je, že má všechny klíčové opory pod dlouhodobými kontrakty. Výjimkou je pouze Villardi, jenž se v létě může stát chráněným volným hráčem. Bude ale pouze otázkou času, než se s Kings dohodne na nové spolupráci.
Klubové vedení ovšem bude muset řešit situaci v brankovišti. Platný kontrakt mají pouze Cal Petersen a Pheonix Copley, jejich parťák Joonas Korpisalo se může stát nechráněným volným hráčem.
ČESKÁ STOPA
Dlouhodobě platí, že Kings nepatří mezi bašty českých hokejistů. A tahle sezona to jen potvrdila, na soupisce prvního týmu se neobjevil žádný tuzemský hráč. To samé platí i pro nižší struktury klubu.
Posledním Čechem, na kterého si Los Angeles v draftu sáhlo, byl v roce 2019 Lukáš Pařík. Českého gólmana si Kings zamluvili ve třetím kole jako celkově 87. volbu v pořadí.
Rodák z Neratovic to ale zatím nejvýš dotáhl k pěti startům ve farmářské AHL v minulé sezoně. Tu letošní strávil v nižší ECHL, kde za celek Utah Grizzlies odchytal 24 zápasů. V průměru inkasoval 3,61 branky na utkání s úspěšností zákroků 89,4 procenta. Do NHL tak má v tuto chvíli pořádně daleko.
[Sledujte poslední novinky o sérii Oilers-Kings]